不久前笔者曾经谈过美国高速道路的名称，介绍了Highway、Parkway和Turnpike，还有Interstate、Toll Road等，听起来有点复杂，但是比起城镇的街道名称来，那可是太简单了。就好像走南闯北的中国人每到一个新的地区，往往要一段时间才能习惯当地的街名一样，中国人到美国来，把那些大街小巷的英文名字闹明白，也得花点功夫才行。下面我们就来介绍一下美国的街名类别，它们的来历，以及地图和路牌上的简写。
美国的大小城镇往往有一条Main Street，也有不少地方把这样的一条街叫做Market Street，直译过来当然就是“主街”或“市场街”，但是前一个不大符合汉语对街道命名的习惯，后一个则现在那里不一定能看到像模像样的市场。其实，这条街一定是那个市镇初创时期的第一条通衢大道，商家店铺排列左右，这两种叫法就再自然不过了。英译汉历来有意译和直译之争，如果坚持意译的话，那么汉语的城关大道可能最为贴切。例如West Main Street可以译为西关大街或西大街。
一般而言，Street（街）指的是一边或两边有人行道的通道，路面铺设了砖石或沥青水泥，便于车辆通行。在中世纪的西方，Road或Way（路、道）仅仅指可以通行的道路，只有人工铺设过的才能够叫Street，所以直到现在它仍然只用在城镇，乡间道路鲜有这么叫的。西方的市民社会成熟之后，这个字衍生出许多其他意思，例如the people in the street指的是普通市民阶层，常用在政治领域例如竞选活动的支持者等。其他像man in the street表示普通人，street people为无家可归的流浪汉，而street smarts则用来形容一个人喜欢耍小聪明或精于人情世故。
Street 在美国城镇的街道路牌上一般都简写为ST或St。
纽约市街道路牌WALL ST即华尔街
上面提到了Road和Way，这两个词也是美国常用的街名类别。Road通常翻译为汉语的路，从词源上来说，它是从riding即骑乘演变而来，所以城镇、市郊以及乡村道路都可以用，而且通常不会用作特别狭窄的街名。
需要注意的是，英语Road的复数，Roads有时是roadstead的缩写，是海港锚地的意思。弗吉尼亚州东南部的Hampton Roads（汉普顿锚地）就是以美国海军诺福克基地为代表的一块地方，包括了弗吉尼亚海滩、诺福克与纽波特纽斯等地的一大片土地及水域。
Road不仅用在街道名称上，在日常生活中也常常碰到它，例如“road test”指的是驾照考试的路考，“road hug”是那些在路上开车横冲直撞的家伙，“road trip”专指体育运动特别是几大球俱乐部的客场比赛，而“road map”除了公路图的原意外，现代常常用来指重大国际政治问题的解决路径或方案。
Road的路牌缩写为RD或Rd。
Way这个词在古英语里拼作weg，是从古日耳曼语的wegaz演变而来，意思是道路、路径和旅途。今天在美国除了作为高速道路称谓的后缀，如Highway、Freeway等之外，如果用来作为街道名称的话，常常是城镇特别是郊县社区的短小街道。但是有一个例外，就是纽约大名鼎鼎的百老汇大街。百老汇英文叫Broadway，是一条纵贯曼哈顿全岛的街道，从南端可以遥望自由女神的炮台公园起始，往北穿越以著名的铜牛和华尔街为代表的金融区，然后是小意大利、中国城、时代广场、百老汇剧院区、林肯中心一直到哈莱姆，还有和它擦肩而过的格林威治村，多种文化在那里交流冲撞，汉语把它译为百老汇大街，堪称翻译界的神来之笔。
Way这个词在美国英语里也有不少转义而来的其他用法，例如That’s the way to go是“就该这么做”，而There’s long way to go是说 “路还长着呢”，至于美国国会的Committee on Ways and Means（拨款委员会），里面用到的ways and means指的是可以自行支配的资金或资源，它和道路的原意就离得稍微远了一点。
Way这个字本身就不长，所以街道路牌上用不着缩写。
美国街名类别还有很多，例如Avenue，Boulevard，Alley，Court，Place等，请待下回分解。
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