初中毕业的时候，曾经参加过北京市学联组织的暑期徒步旅行，我与两位要好的同学选择的是北安河——妙峰山——军庄——公主坟这一条路线，还领到了一枚“旅行者”纪念章，可惜后来在动荡年月不见了。现在中国各地也有许多徒步旅行穿越路线，但是像美国的阿巴拉契小径这样规模的路线，还有待人们开发。
美国有难以计数的穿越小径，很多开始是民间自行开发，后来才有政府的介入和财政资助，包括1968年国家步道系统法案（National Trails System Act）中的国家风景区步道（National Scenic Trails）和国家历史步道（National Historic Trails），共有30多条，其中历史最为悠久、名气最大的就是阿巴拉契小径（Appalachian Trails, AT）。
AT位于美国的东海岸，北起缅因州卡塔丁山（Mount Katahdin）的巴克斯特峰（Baxter Peek），南至佐治亚州的斯普林格山（Springer Mountain），全程2180英里（3508公里），跨越美东14个州，沿途经过105个城镇，穿越的公共土地面积有25万英亩（150万市亩，超过1000平方公里）。
阿巴拉契小径之所以得名，是因为它贯通美国境内的阿巴拉契山脉。这条山脉由古老的造山运动形成，原来不低于今天的喜马拉雅山，经过千万年的风化侵蚀，现在它的最高峰只有2000多米。但是要徒步穿越，而且绝大多数里程是山区的简易小径，却是一件相当艰难的事情。
AT是1921年由一位地方政府的规划员本顿•麦凯耶（Benton MacKaye）提出来的。在他之前，新英格兰地区的徒步旅行民间组织已经有过多年关于“超级穿越小径”的酝酿和讨论。麦凯耶当年的想法，是建设一系列位于山区乡间的工作、学习和耕种地点，让那些厌倦了工业化时期城市生活的人们有个世外桃源，小径只是用来连接这些地点而已。但是他的想法很快就被户外爱好者的纯粹徒步旅行路线所淹没。到1925年，这些人召开了阿巴拉契小径会议（Appalachian Trails Conference, ATC），逐步成立了各地的旅行俱乐部，与沿途的国家公园和政府部门沟通，与必须穿越的私人领地业主协商，制定标准，勘测和标记路线，经过数以百计的积极分子的努力，到1937年终于全线贯通。
自然灾害、经济萧条、特别是二战以及战后的土地开发等带来的影响，使得阿巴拉契小径年久失修，很难想象还能够通行，以至于当一位宾州的退伍军人在1951年向俱乐部主席报告，说他在3年前用不到5个月的时间，像穿越战场一样走完了小径全程的时候，几乎不敢相信。在这种情况下，经过人们的游说和努力，终于在约翰逊总统任期内通过立法，才有了国家资助的徒步小径计划，而且在卡特总统任期内拨款1亿美元购买AT沿线的私人土地或过境权，在国家公园管理局内设立了阿巴拉契小径项目办公室。征地项目接近尾声的时候，又将整个小径的管理维护工作委托移交给沿线的30个民间志愿者性质的俱乐部。
在阿巴拉契小径会议成立80周年的时候，它正式改名为阿巴拉契小径保护协会（Appalachian Trails Conservancy），缩写不变，总部也还设在西弗吉尼亚州的山区小镇哈珀斯渡口。
据ATC的统计，从北到南或反过来从南到北一次全程走完AT的人数已经接近1万4千人，最早的穿越者完成于1936年，1980年代及以后的人数剧增，每年都有数以百计的人一次走完全程，女性占25%。一次走完全程的人当中有11人年龄在70岁以上，其中男性年龄最大的为81岁，女性为71岁。此外，分段走完全程的最高龄者86岁，还有两个6岁的男孩和一个8岁的女孩，跟随他们的父母在一季走完AT的全程。
世界各国慕名前来全程穿越这条小径的人也很多，从ATC网站上看到其中有不少亚洲人，日本、韩国、印度、菲律宾和新加坡都有，但是就是没有看到中国人。希望我们的读者当中有人也来走一回，改写ATC的历史。
阿巴拉契小径的沿途景色
除了小径专用的白色油漆标记之外，在关键地点还立有混凝土路标，沿途有275个棚屋给徒步者遮风避雨，还有一些原来居民的房屋保留了下来，由ATC管理出租。徒步全程穿越者不用这类设施，他们都是露营。
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