“无论你怎么看待这次事件，可以断言的是，自从2001年的911事件之后，不断扩张的情报工作在公民自由与打击恐怖主义之间制造了持续的矛盾。”
国家安全局（NSA）？外国情报监视法（FISA）？棱镜计划？你感到迷惑了吗？不奇怪。下面这些基本问题的答案可以帮你弄清楚，到底该对政府的窃听感到惶恐，还是可以信任他们。
一、国家安全局是什么？它和中央情报局（CIA）和联邦调查局（FBI）有什么关系？
国家安全局因为其秘密性被戏称为“不存在的部门”。它是国防部的一部分，负责执行美国政府最广泛的电子及网络监控。国家安全局运用庞大的计算机中心来分析从电话公司、互联网提供商及其他来源搜集来的数据库。中央情报局和联邦调查局都使用国家安全局的分析结果作为其报告的基础，比如给总统的每日情报简报，以及对特定嫌疑恐怖分子的调查。
二、谁给了国家安全局搜集数据的权力？
根据外国情报监视法（FISA），国家安全局拥有宽泛的权力去搜集关于外国恐怖分子和间谍的信息。然而，这种权力并非不受约束。至少在理论上，国会有权监督国家安全局。此外，国家安全局必须得到外国情报监视法庭（FISC）的批准才可以命令电话公司或互联网服务提供商提供记录。
三、棱镜计划是什么？
联邦政府喜欢使用代号，像007的电影一样，这使得秘密行动的曝光更让人兴奋。棱镜就是一个秘密项目的代号。在棱镜计划中，国家安全局可以访问美国九大互联网公司的服务器，以获取电邮、音频或视频通话、照片、文件及其他资料。棱镜计划在6月6日被华盛顿邮报和英国的卫报曝光。随后，奥巴马政府证实了报道中的大部分内容。同一时间，国家安全局还被曝光其获得了FISC的批准命令威瑞森通讯公司（Verizon Communication）交出所有用户的通话数据。
四、国家安全局需要遵守什么规则？
以电话监控为例，联邦调查局向FISC请求授权命令威瑞森通讯交出相关数据。根据卫报的报道，FISC在4月25日批准了这个授权。授权令要求Verizon向国安局提供三个月内美国国内及美国与其他国家之间通话的资料。
五、国家安全局必须遵守的规则能让我们放心吗？
这取决于你问谁了。美国国家情报总监James Clapper声称网络及电话监控是恰当且被有效监督的。“通过这项计划搜集的信息对于保护我们的国家免受一系列威胁非常重要”，他在一份声明中说。他还说，在FISA之下，国安局不会“故意针对美国公民”或其他在美国的人。他说情报监视法庭“只有在有确切事实表明相关数据可能与外国恐怖组织有关的情况下才会批准对数据的查询”。
美国公民自由联盟（ACLU）却谴责这是滥用监控权力。“不受限制的政府监控为民主自由带来了严重威胁”，ACLU的副法律总监Jameel Jaffer说，“这一系列被揭露的真相提醒我们国会正在赋予行政部门过大的权力侵犯个人隐私。”
六、国会怎么看？
国会议员说间谍活动迫使他们积极地行动才能保护国家安全。参议院情报委员会（Senate Intelligence Committee）主席Dianne Feinstein，一个来自加州的民主党员，与佐治亚州的Saxby Chambliss，一位共和党员，都说他们一直依据FISA得到相关通报。“恐怖分子无孔不入，我们必须掌握充分的情报才能保护我们自己。” Feinstein对记者说。
七、所以，这真的是一宗丑闻吗？
多数党领袖Harry Reid认为不是。“我们应该冷静”，这位内华达州的民主党员在一个新闻发布会上说，“这项计划帮我们制止了许多恐怖活动，尽管不是所有。”
争议的焦点之一在于，棱镜计划被曝光时，奥巴马政府正由于对安全工作被泄露给媒体进行了非常积极的调查而受到批评。另外一个因素是棱镜计划包含了饱受抨击的国内监控，在布什时代这些监控不需要法庭批准。
无论你怎么看待这次事件，可以断言的是，自从2001年的911事件之后，不断扩张的情报工作在公民自由与打击恐怖主义之间制造了持续的矛盾。
（原载彭博商业周刊：http://www.businessweek.com/articles/2013-06-07/what-you-need-to-know-to-understand-the-nsa-spying-scandal 。由本刊编辑翻译。）
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