上海普通工薪族可能发现，找工作或缴房租比以往任何时候都更难了，但在廉价食物方面，党在为他们解决后顾之忧。
在优雅繁华的上海静安区，从高档餐厅、五星级酒店到便利店，近200家餐馆开始为办公室一族提供打折午餐。另一个区甚至用免费下午茶来招待这些疲惫的工薪阶层。毛泽东时代的“铁饭碗”（有保障的终生就业）似乎已变身为“铁茶杯”。
静安区政府给人们营造的印象是，高档餐饮场所积极要求加入该午餐工程。实情或许是：自中国政府下令进入厉行节约的新时代以来，高档餐厅的日子就不再好过。
但打折午餐的售价大多等同或低于成本，因此这些餐厅很难用打折午餐的收入弥补自己在政府宴席上的损失。200名工薪族带来的午餐收入可能仅相当于之前一桌慷慨饮宴的公费酒席。毫无疑问，在保证白领营养方面让政府如愿以偿在政治上是精明之举。但只有让花15元人民币（合2.45美元）吃一顿普通午餐的打字员愿意花150元人民币到同一家饭店享用晚餐，才是经济上的精明之举。
位于上海最繁华街道南京西路上的五星级酒店——锦沧文华大酒店(JC Mandarin Hotel)表示，区政府要求其加入午餐工程，酒店方面本着服务社区的精神也愿意这么做。因此从上月开始，这家豪华酒店大堂的一角变成了一个职工食堂，（以成本价）向附近写字楼的70名到100名职员提供每份38元人民币的午间套餐，而这些套餐平日售价88元。（大多数的“白领午餐”成本在10元到30元之间，但豪华酒店要价高达100元。）
在南京路，每天上午11点半，都会有人排队购买上海小南国(Shanghai Min)售价15元的白领套餐。小南国是该市历史最为悠久的一家连锁餐饮店。在附近工作的电影制作人冯宇豪（音译）说：“这家餐馆经济、干净，服务也好，每餐还有水果。唯一的缺点是人太多了，要排10到15分钟的队。”菜单的灵感也许直接来自于习近平提出的“四菜一汤”的政府用餐新标准。
在南京路的另一头，是更为简朴的“社区食堂”。我常常在这里吃午饭，享用自己的四菜一汤。与光顾这家食堂的其他形形色色的办公室职员和退休老人一样，我也拿着自己的饭盆或特百惠(Tupperware)饭盒，仅仅花上5到8元人民币，就能装上满满一饭盒肉、鱼、米饭和臭豆腐。在拥挤的餐桌边，人们谈论的话题往往是，“姆妈”政府提供了这么便宜的伙食，而且就餐地点离家或办公室这么近，大家是多么高兴（在菜单上没有臭豆腐的日子里，我往往会更加感激。）
然而，这也并非完全像听起来那样是铁饭碗：静安区的政府官员说，在该区25万白领（2007年午餐工程刚启动时是10万人）中，有70%定期在参加午餐工程的餐馆就餐。但该工程的目标不仅仅是填饱辛劳的工薪族的肚子：它还帮助静安区与试图将投资从上海吸引走的二、三线城市竞争（即使没有党的帮助，后者的午餐也很便宜）。而且政府乐见民众花钱：因为促进消费是其拯救中国经济的计划。
鉴于午餐工程极受欢迎，静安区目前已开始在某些地方增加下午茶。而另一个区虹口区，从上月开始提供免费下午茶，以此促进办公室职员间的交流、打破职场隔阂。组织者说，他们可能还会主办关于健康、营养、爱情和婚姻的讲座。
最终走向会如何？上周，中国国家主席习近平继呼吁政府厉行勤俭节约之后，又建议干部们“照镜子、正衣冠、洗洗澡”（还有些别的）。五星级酒店会开始向任何持有党员证、希望在工作时间内洗澡的人提供钟点房吗？
这或许可以解释，为何皮尤研究中心(Pew Research Center)的调查会显示88%的中国人对经济感觉良好。
译者/何黎
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