先做一个小测验：华盛顿最大的音乐厅在哪里？不少人可能会答：肯尼迪表演艺术中心。错，正确答案应该是美国革命女儿全国协会的宪法礼堂。肯尼迪表演艺术中心音乐厅只有2400个座位，而后者却可以坐下3702人。
美国革命女儿全国协会在宪法礼堂举行年会（DAR）
相信我们的读者大多对美国革命女儿全国协会这个组织不十分了解，有可能从来没有听说过。它的英文全称是National Society of the Daughters of the American Revolution，通常简称为Daughters of the American Revolution，缩写DAR。DAR成立于1890年，1896年成为国会授予特许状的群众性组织。
顾名思义，DAR的成员必须是美国独立战争时期革命前辈嫡系子孙当中的女性，如果套用当下汉语的时髦词汇，可以把它称为女性“红N代”团体。DAR是一个非营利、非政治性的妇女志愿者服务性组织，其宗旨是弘扬爱国精神，维系美国历史，为少年儿童提供更好的教育以保障美国的未来。凡是18岁以上的女性，能够证明自己的“红N代”身份就可以加入。自从它成立以来，已经有超过89万人加入成为会员。今天它的会员有165000人，在美国的50个州，首都哥伦比亚特区和世界上十多个国家建立有3000个支部。它每年在华盛顿召开盛大的年会，政商各界许多名人都会参加，还会邀请著名的歌星和演艺团体到场助兴。
今年6月最后一个星期，DAR召开了它的年度大会。除了工作会议和各个委员会的会议之外，年度大会最令人瞩目的是它的四场正式晚会，即开幕式晚会、护国晚会、会董晚会和颁奖联欢晚会，这几场晚会都在宪法礼堂举行。在星期五举行的护国晚会（National Defense Night）上，黑皮肤的蕾莎•兰尼（Reisha Raney）身着一袭白色长裙，胸前斜挂着传令兵的缎带，举着弗吉尼亚的州旗，与代表独立战争时期其他各州的女士一起，于晚会举行期间在台前肃立。
兰尼是DAR这个以白人占绝对多数的组织当中的少数黑人妇女。因为历史原因，当年参加反抗英国统治的革命前辈以白人为主，即便有少数黑人和其他种族人士参加，其事迹也很少记录下来，他们的后代很难追踪到百年以前长辈的光荣历史，因此无法提供加入DAR所需要的证据。再加上种族偏见，在DAR的早期基本上没有黑人妇女的踪影。
1939年著名的黑人女低音歌唱家玛丽安•安德森（Marian Anderson）原计划在宪法礼堂演唱，但是被DAR主持人拒绝。为了表示愤怒和抗议，上千名会员退出DAR，包括当时的第一夫人埃利诺•罗斯福。DAR事后一再为此表示道歉，并多次邀请安德森到宪法礼堂演唱。
从那时以来，DAR注意发展黑人与其他种族成员，在1980年代还启动了一个叫做“被遗忘的爱国者”（Forgotten Patriots）的项目，努力挖掘当年黑人和土著印第安人参加独立战争的历史，使得他们的后代可以追踪到祖先的足迹。
兰尼的先祖可以追踪到艾德温•特平（Edwin Turpin），他是美国开国元勋之一的杰斐逊的二代表亲。艾德温娶了一位黑奴名叫玛丽，他们在加拿大结婚，后来返回美国，在弗吉尼亚务农。他在遗嘱里明确说明他和玛丽生的孩子都是自由人。
像兰尼这样的情况还有很多，DAR正在利用更先进的技术例如基因检测来帮助她们与早年的爱国者建立联系，同时鼓励她们积极参与DAR的活动，包括创建地方分部。9年前加入DAR、去年在纽约布鲁克林区成立DAR支部的凯莉女士就是其中之一。凯莉在DAR的大会期间就感受到了时代的变化，她说：“不是每个人都会和你拥抱，但是在会场感觉不到一丁点儿种族歧视。”
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