海伦与老师安妮•沙利文（照片：新英格兰历史家谱协会）
每年的6月27日是“海伦·凯勒日”（Helen Keller Day），这一天也是海伦·凯勒的诞生日。海伦·凯勒不但看不见，而且听不见，经过自我努力奋斗，最终成为著名的作家、教育家、政治活动家及身心障碍者维权人士。1966年宾夕法尼亚州州长在海伦·凯勒86岁生日之际，宣布这一天为州的“海伦·凯勒日”；1980年卡特总统在海伦·凯勒百年诞辰之际，宣布这一天为联邦的“海伦·凯勒日”。
听说海伦·凯勒这个名字还是许多年前读大学的时候，当时我居住城市的广播电台播出了一个广播剧，讲的就是海伦·凯勒的故事：一位从小就失明又失聪的女孩子，靠着毅力，也靠着优秀教师的引导教育，成为一名著名的作家及社会活动人士，丰富的故事内容、优美的配乐以及上海电影译制厂著名配音演员的配音，给我留下了十分深刻的印象，迄今难忘。
海伦·凯勒1880年6月27日出生于阿拉巴马州的塔斯坎比亚（Tuscumbia），父亲是编辑，母亲是南北战争时南方联盟军官的女儿，家境不错。海伦出生时还是一个正常的孩子，但在19个月的时候，因为得了一场病，使她失聪及失明。在她6岁的时候，她的母亲读了英国大作家狄更斯的《美国纪行》（American Notes），书中谈到有关劳拉·布里奇曼（Laura Bridgman）的内容，引起了海伦母亲的关注。劳拉·布里奇曼也是一位盲人及聋哑人，后来经过特殊教育，培养了良好的写作能力。海伦母亲从书中得到启发，于是带着海伦求医。
海伦父母先在巴尔的摩征求五官科医生的意见，医生推荐他们去找亚历山大·贝尔（Alexander Graham Bell），贝尔是美国电话电报公司（AT&T）的前身贝尔电话公司的创办人，也是电话的发明者（发明权有争议），但贝尔的最大兴趣却是教导聋哑儿童。他年轻时就在波士顿教聋哑人，并发明“可视语音”教学法。海伦父母找到贝尔后，贝尔发现海伦很有天分，也很聪明，但海伦不但听不见，而且还是一位盲人，贝尔只有教育聋哑人的经验，没有教导盲人的经验，因此，推荐海伦父母去波士顿南郊的帕金斯盲人学校（Perkins Institute for the Blind），劳拉·布里奇曼也曾是这所学校的学生。海伦父母到了帕金斯盲人学校后，校长安纳诺斯（Michael Anagnos）安排安妮·沙利文（Anne Sullivan）来教导海伦。从此，安妮与海伦亦师亦友，两人的亲密关系维持了49年，直到安妮去世。
安妮刚开始教导海伦时，发现海伦的脾气十分不好，动辄发火，而且动作粗鲁，常用手来抓东西吃，非常不卫生，也不礼貌。她的父母因为觉得亏欠她太多，所以就常常顺着她。安妮很能理解海伦的痛苦心情，因为她自己从小也是盲人，也是帕金斯盲人学校的学生，虽然后来经过治疗，安妮的眼睛终于可以见到光明，但从小失明的经历，使安妮对海伦十分同情。不过，安妮知道光顺着海伦的脾气是无法教导好这个学生的，因此采用了自己的方法。经过安妮耐心、认真的教导，使海伦从学习中找到快乐，也找到学习的意义。每当海伦在学习中遇到瓶颈和挫折，安妮都不厌其烦地鼓励教导她，使海伦接受挑战，学习成绩不断进步。在海伦的成长过程中，安妮无怨无悔的付出，成为海伦真正的启蒙老师，帮她找寻到人生的转折点。
海伦从8岁开始在帕金斯盲人学校上学，14岁时到纽约上聋哑人学校，16岁时回到波士顿，进入剑桥女子学校学习，20岁时，被位于马萨诸塞州剑桥的拉德克利夫学院（Radcliffe College）录取，24岁时从拉德克利夫学院毕业，成为第一位获取学士学位的盲人、聋哑人学生，也是该校最有名的校友之一。拉德克利夫学院是著名的女子文理学院，被视为女校中的哈佛，原因是当时的哈佛只招男生，不招女生。20世纪后期拉德克利夫学院并入哈佛，成为哈佛大学的一部分。
国会大厦内的海伦雕像（照片：国会）
海伦一生共出版了12部著作并发表过许多文章。11岁时就发表了作品，22岁时出版了自传《我的生活故事》（ The Story of My Life），这部自传出版后影响很大，她的知名度也随之提高。她在1927年47岁时出版了精神自传《我的信仰》（My Religion），这本书在1994年被出版社再版，标题改为《照亮黑暗之光》（Light in My Darkness）。海伦在书中表达了她对基督耶稣的信仰，就像生命之光，照亮了黑暗的世界。
海伦还发表了一系列宣扬社会主义的文章，她在帮助盲人、聋哑人及其他残障人士的时候，发现生活在社会底层的人，更容易失明或失聪，原因是他们贫困，得不到好的营养及健康照顾，也没有钱治病，因此就使得海伦更积极地参加社会党的活动，成为一名社会激进分子。在此之前，海伦已经是一名享有国际声誉的著名女性，但当她成为社会党左翼分子后，引来了许多批评。不过，海伦一直坚持自己的理念：消除社会不公、帮助底层民众及弱势群体。她在后半生将主要精力放在致力于帮助盲人筹款等方面。
海伦于1968年6月1日在睡梦中去世，享年87岁。她的一生不但为残障人士作出了榜样，也激励了许多健康的人，她的事迹被广泛报道，拍成电影、电视、纪录片、戏剧等，她还获得过许多国际荣誉，被称为20世纪最受推崇的人之一。
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