嵩山少林寺是大陸最國際化的寺廟，目前在全球50多個國家和地區擁有40家以上的公司，加計周邊的機構就更多了。自1990年以來，少林寺方丈釋永信經常率團出國進行佛教文化的交流，往往獲得各國領導人的接見，可說是中國大陸宗教界的外交大使。
1999年11月，釋永信應英國白金漢宮邀請，率少林武僧團參加英國皇家綜藝晚會，獲英國女王接見；2006年，時任俄羅斯總統的普丁訪問中國時，特地飛到少林寺，因為擅長柔道的普丁心儀少林武術已久。釋永信說，普丁是大國的總統，加上有個人魅力，所以他造訪少林寺引起關注，其實許多東南亞和歐洲國家的元首和領導人都參訪過少林寺。
釋永信在國外普設少林寺據點，以推廣少林寺的禪宗文化，並將中國的主流文化拉向世界。釋永信指出，海外據點提供禪修、養生、功夫等課程，以及佛寺應有的消災祈福的功能。
外界對於少林寺印象最深刻的是武術，但釋永信推廣武術是因為練武功需要專注，全神專注之時，也就是入禪的境界，他想藉此弘揚禪法，而且練武也可促進身體健康。
少林寺是禪宗的祖庭，「我們有責任和義務將祖先留下來的禪宗智慧奉獻出來，讓大家共同分享。」釋永信說。
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