拉斯廷与民权活动人士在一起（照片：国会图书馆）
这个月上旬白宫宣布16人获得今年的总统自由勋章（Presidential Medal of Freedom），其中包括前总统克林顿、前参议员理查德•卢格（Richard Lugar）、传媒界名人奥普拉•温弗里（Oprah Winfrey）、二战老兵丹尼尔•井上（Daniel Inouye，追授该奖）、美国第一位女宇航员萨莉•赖德（Sally Ride，追授该奖）、杰出爵士乐艺术家阿图罗•桑多瓦尔（Arturo Sandoval）、因报道水门事件而名声大震的本•布拉德利（Ben Bradlee）等。
总统自由勋章是授予平民的最高荣誉，主要颁发给为国家利益、安全、世界和平、文化或其他重大公共或民间事业做出卓越贡献的人士。今年也是该奖项创办50周年，1963年肯尼迪总统设立该奖，当年有31人获奖，迄今已有500多人获得总统自由勋章。
2011年拉斯廷（左）在首都华盛顿参加也是马丁•路德•金纪念像落成典礼（照片：Western Illinois University）
在今年的获奖者中，有两位黑人人权志士特别引人注目，一位是贝雅德•拉斯廷（Bayard Rustin，追授该奖），另外一位是科迪•廷德尔•维维恩（Cordy Tindell Vivian），他们两人都是马丁•路德•金的同事与朋友。今年是马丁•路德•金发表著名讲话“我有一个梦想”50周年，美国各地正展开各种活动纪念这一历史事件，在这个时刻将总统自由勋章授予马丁•路德•金的生前好友，显得特别有意义。
贝雅德•拉斯廷曾担任马丁•路德•金的顾问，并组织了1963年“争取工作和自由的华盛顿大游行”（March on Washington for Jobs and Freedom），他是一位不屈不挠争取民权、尊严和平等权利的社会活动家。拉斯廷1912年生于宾夕法尼亚州的一个黑人家庭，1987年去世，享年75岁，从小由外公外婆带大。拉斯廷的外婆朱莉娅是贵格会（Quaker）成员，贵格会主张任何人之间要像兄弟一样，主张和平主义和宗教自由，也坚决反对奴隶制，贵格会在南北战争前后的废奴运动中起过重要作用。朱莉娅也是全国有色人种协会（NAACP）的会员，全国有色人种协会的领袖们是他们家的常客，因此，拉斯廷在童年时代就得到了争取有色人种民权的熏陶，在心灵里播下了日后成为民权斗士的种子。
拉斯廷在大学时代积极参加各种争取黑人人权的活动，并参加了美国共产党（Communist Party USA）。他崇尚非暴力抗争，曾到印度与甘地一起参加非暴力抗争游行。拉斯廷也是1947至1955年民权运动的早期领导者，他此后成为领导民权运动的谋略家，他也是著名的1963年3月华盛顿大游行的主要组织者。拉斯廷对年轻的民权活动家，如汤姆·卡恩（Tom Kahn）和斯托克利·卡迈克尔（Stokely Carmichael）等有很大的影响。
拉斯廷是同性恋者，曾因此被捕；加之他早年参加美国共产党的经历，经常受到反对人士的批评，所以他一直避免出头露面，大多在幕后组织各种民权活动或参与出谋划策。
拉斯廷在70年代时曾担任美国社会民主党（SDUSA）全国主席，在70、80年代，拉斯廷更关注改善工薪阶层和非裔美国人的经济生活，也从事许多人道活动，帮助来自越南、柬埔寨的难民；他在去海地做人道救援工作的时候，不幸因阑尾穿孔而去世。据《纽约时报》的报道，拉斯廷曾描述自己一生的信念是：非暴力、尊重宪法、民主程序、尊重人格、四海一家。
总统自由勋章（照片：Husnock）
科迪•廷德尔•维维恩生于1924年，他是牧师、作家，也是马丁·路德·金的亲密朋友与助手。维维恩出生于密苏里州，小的时候随母亲搬迁到伊利诺伊州，在那里完成了中小学学业并进入大学学习，在大学阶段参加了反种族歧视的静坐运动。50年代后期至60年代初维维恩在田纳西州首府纳什维尔（Nashville）的教会担任牧师，与此同时完成了在美国神学院（American Baptist Theological Seminary）的课程。
纳什维尔是60年代美国民权运动的中心之一，维维恩在那里积极参与了争取民权的各种活动，并协助成立了不少民权组织，包括反三K党全国网络。在一系列民权活动中，维维恩发展了与马丁·路德·金的友谊，并成为同事与好朋友。维维恩在1970年出版了《黑人的力量与美国神话》（Black Power and the American Myth），这是第一本由马丁·路德·金同事所写的有关民权运动的书，影响很大。
70年代以后，维维恩移居佐治亚州的亚特兰大，在那里继续从事争取人权的活动迄今。
欧巴马总统在公布今年获得总统自由勋章者名单时表示：“我们通常授予那些终生为美国做奉献的人们总统自由勋章。今年的获奖者都极具天赋，但与以往获奖者不同的是，他们也用自己的才智造福世界。我很荣幸能代表全国，怀着感激的心情向他们授予这项荣誉。”
对于一生致力争取民权的拉斯廷与维维恩来说，民众永远不会忘记他们，也感谢他们所从事的事业，欧巴马的话道出了人们的心声。
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