近几个月来中国逮捕一些著名活动人士，并且似乎发动全国扫荡散播谣言运动，此举被批评为对因特网与言论自由的前所未有攻击。
美国国务院代理助理国务卿乌兹拉•泽雅说，这是一个令美国关切的趋势。她说：“我们当然非常关切，我们观察到这种趋势：中国加强对和平表达言论的人权活动人士、律师、与公民的压制，包括许志永、郭飞雄等人的案例，再再说明中国政府对和平表达言论的异议人士的容忍度降低。”
美中在七月底举行人权对话之后，将在11月举行美中法理专家对话。美国官员说，中国地方官员对维权律师进行骚扰，预计成为讨论议题之一。
新闻报道指出，一些中国维权律师在办案时遭到警察恐吓或者殴打，例如北京律师李方平。此外，有消息说，活动人士郭飞雄的法律后援团召集人、杭州律师王成星期五被当局抓走。
美国国务院代理助理国务卿乌兹拉•泽雅说，压制维权律师，并不符合国际规范。
她说：“当然。这是令人担忧的趋势，不仅是对美国政府，对国际社会以及中国人民来说也都是一样。对希望改进社会、寻求和平改变的维权律师和一般公民进行骚扰，令人关切。这种打压并不符合中国的国际义务，许多时候也不符合中国的国内法律。”
美国总统奥巴马与中国国家主席习近平在俄罗斯圣彼得堡召开的20国集团峰会期间会晤，根据白宫新闻稿，美中元首讨论了叙利亚、朝鲜、全球经济、网络安全、气候变化等议题，其中并不包括人权问题。
相较于其他议题，美国在推动人权议题上对中国有什么筹码？对此，代理助理国务卿泽雅表示，人权是美中交往的重要议题之一，并不能因为它是一个困难的议题就不谈，不能说它是限于一年一次的对话，美中对于人权问题的讨论持续进行，双方对此的讨论不见得是谈判，而是持续的交往与对话。
7月30到31日，美中第18轮人权对话在昆明举行，美方由泽雅代理助卿率领，中方由中国外交部国际组织和会议司司长李军华率领。美方代表团还包括来自白宫、国家安全幕僚、法务部、环境保护署以及国务院的代表。双方在对话中讨论法制、宗教自由、言论自由、劳工权利、少数民族权利和其他人权问题。美国代表团之后访问
北京，与官员和民间社会代表进行讨论。
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