作者：信力建
在美国首都华盛顿的市中心有一座华盛顿纪念塔。据说在纪念塔内壁上镶嵌了188块来自世界各地的石碑，其中一块是中国清朝宁波地方政府所赠，碑文出自晚清著名思想家徐继畬的著作《瀛寰志略》。“华盛顿，异人也。起事勇于胜广，割据雄于曹刘，既已提三尺剑，开疆万里，乃不僭位号，不传子孙，而创为推举之法，几于天下为公。其治国崇让善俗，不尚武功，亦迥与诸国异。余见其画像，气貌雄毅绝伦，呜呼，可不谓人杰矣哉！美利坚合众国之为国，幅员万里，不设王侯之号，不循世袭之规，公器付之公论，创古今未有之局，一何奇也！泰西古今人物，能不以华盛顿为称首哉!”
乔治·华盛顿，美国第一位总统。1732年生于美国弗吉尼亚的威克弗尔德庄园。16岁开始独立谋生，21岁，他以大庄园主的身份，担任了弗吉尼亚民兵少校副官长，开始了他的军人生涯。在美国独立战争中，他被委任为大陆军的总司令，负责组建大陆军，开展抗英斗争，为美国独立和统一立下了不朽的功勋。在美国人民心中享有崇高的声望。
华盛顿的个人道德几乎毫无瑕疵，无论是在担任大陆军总司令时，还是在美国总统任上，除了必要开支，他没有领取一分报酬。华盛顿的历史地位无人能撼，他既是美国的开国元勋，为美国的独立与统一立下了赫赫功绩，又开创了总统任期不超过两届的典范，为人类结束终身制、消除个人独裁提供了一个弥足珍贵的惯例。
1779年4月13日，华盛顿在就职典礼的演说中有力地声明了，一国之尊对国家未来发展当新任总统出现在联邦大厅的信心以及国民应负的责任与义务，并呼吁人民“尊重秩序与权利的不朽法则。”华盛顿说：“神圣的自由之火必须靠美国人民的双手来传承。”
1787年，华盛顿主持并制定了美国宪法，此宪法是世界上第一部比较完整的资产阶级成文宪法。它奠定了美国政治制度的法律基础，制定后多年来附有27条修正案，迄今继续生效。约翰·亚当斯评价华盛顿“长期以来用自己的深谋远虑、大公无私、稳健和坚韧不拔的伟大行动，赢得了同胞们的感激和海外最热烈的赞扬，从此流芳百世”。
1789年，华盛顿当选为美国第一任总统。1793年，再度当选总统。华盛顿在其第二任期将满时，决意不再接受要他担任第三届总统的要求。1796年9月17日，他发表著名的告别词，表示不再出任总统。从而开创美国历史上摒弃终身总统，和平转移权力的范例。告别词称：“现在，我已经完成了赋予我的使命，我将退出这个伟大的舞台，并且向庄严的国会告别。在它的命令之下，我奋战已久。我谨在此交出委任并辞去我所有的公职。”议长则答道：“你在这块新的土地上捍卫了自由的理念，为受伤害和被压迫的人们树立了典范。你将带着同胞们的祝福退出这个伟大的舞台。但是，你的道德力量并没有随着你的军职一齐消失，它将激励子孙后代”。
在美国人心中，华盛顿是一个神话，以至连这个名字都带有了神圣的意义。
美国历史学家伯利评价华盛顿说：“华盛顿具有举足轻重、不可或缺的地位，他那无比威信、强势的领导作风以及高贵的人格，在美国总统名单上，是唯一比政府本身更重要的人物。
1791年，当华盛顿还在世之时，就已有人提议将新首都命名为华盛顿。尽管当时的美国党派林立，但对这一提议并没引起什么争执。而华盛顿的名字也是独立战争群雄中唯一被用作州名的人。截止20世纪中叶，在美国有32个州有华盛顿县。而在没有“华盛顿县”的州中，有6个是最早宣布独立的13个州成员，他们那里所有的县早在1775年前就命名完了。而其余没有“华盛顿县”的州则多在西部地区南北战争之后才组建的州，而那时对华盛顿的崇拜已大为减弱了。
华盛顿的历史英名，主要靠的是他终身一贯的“有所为，有所不为”，亦体现了 “人有不为也，而后可以有为”。作为美国共和国的首届总统，而且是美国历史上第一个也是最后一个全票当选的总统，在当权之际，屡屡表示去意。最后以一席告别词，树立了美国总统任期不超过两届的先例。从很早开始，美国人民就开始把华盛顿的“有所不为”看作是他的最伟大、最光辉的政治行为。
学者施瓦茨亦认为，华盛顿“之所以名垂青史，不是由于他为获得权力而做的努力。恰恰相反，华盛顿的历史英名，来自他对权力所持的长期一贯的回避态度，来自于他热诚地放弃国人委托于他手中的权力”。
施瓦茨研究了华盛顿逝世后一两年内，美国各地举行的悼念集会上发表的悼辞。研究发现，人们最集中、最不吝言辞赞扬的，是华盛顿在战争胜利后，主动把军权交还给国会，在他的第二届总统任期即将结束之际，郑重向全国人民表明退休还乡的愿望。如，一则悼辞里有这样的词句：“当他击败了他的祖国的敌人后，他有没有像凯撒那样，用他掌握的强大军队，去征服这个国家？没有。非但没有，这位伟大的爱国英雄，出现在我们的国会面前，在众人赞叹的目光下，向授权人奉还他的那支克敌致胜之剑”。
参考：（美）威廉·罗斯科·塞耶《乔治·华盛顿传：美国宪法与国家的缔造者》
（美）欧文《华盛顿传》
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