我的哲學專長是知識論，因此， ‘know’ 這個字對我特別重要，今天想談談這個字。別緊張，請繼續讀下去，我要講的可不是抽象難懂的知識論，而是 ‘know / don’t know’ 和過去式 ‘knew / didn’t know’ 在用法上的一些分別；這些分別在字典未必有清楚的說明（至少我查過三四本字典也找不到），學習英語的人也許會容易忽略。
我初到美國時，便因為應該用 ‘didn’t know’ 而錯用了 ‘don’t know’，讓人摸不著頭腦。發生的情況一般是這樣的：有人告訴我一些他認為我不知道的事情，而我真的不知道，聽他說後有些出奇，便說 ‘I don’t know that’，並多謝他告訴我；通常那人的反應是怪怪一笑，或皺皺眉頭，甚至一臉茫然，因為我應該說的是 ‘I didn’t know that’。
這一字之差，意思卻可以說是相反。說 ‘I didn’t know that’，是表示同意，意思是「聽你說之前，我並不知道，不過現在知道了」。假如是不同意或想表達懷疑，可以說 ‘I don’t know about that’ 或 ‘I don’t know that’s true’；用現在式的 ‘don’t know’，是因為我仍然是在這個「不肯定事情真假」的狀態。
假如那人估錯了，其實我早已知道他說的那件事，我又該怎樣反應？我可以說 ‘I knew that’ 或 ‘I know that’，前者強調我在對方說話之前已經知道，後者則沒有這個強調。‘I knew that’ 並沒有「我現在則不知道」的意思。
如果是我自己知道某事，想告訴別人（因為相信他們不知道），可以用問句的方式，一般是說 ‘Did you know that…?’ 而不是 ‘Do you know that…?’。可是，如果我自己不知道，是真心問，向別人請教，那麼，無論問的是 ‘know whether’, ‘know how’, ‘know when’, ‘know what’, ‘know who(m)’, 或 ‘know where’，都一律用 ‘Do you know…?’ 而不是 ‘Did you know…?’（例如 ‘Do you know how to solve this problem?’）。
很煩吧？卻不可以不察也。有些人學習了幾十年英文，仍然會犯不少文法和用法的錯誤，就是因為不留意這些細微卻重要的分別。
（圖為編輯所加，取自網絡）
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