在亚洲各国陆续加入区域经济整合，而台湾可能被边缘化的情况下，马英九政府推出“自由经济示范区”的计划，希望为台湾加入区域全面经济伙伴关系( Regional Comprehensive Economic Partnership, RCEP) 或跨太平洋伙伴关系(Trans-Pacific Partnership, TPP)等区域经贸网络创造有利条件。
台湾国家发展委员会产业发展处处长詹方冠 (美国之音张佩芝 拍摄）
台湾国家发展委员会产业发展处处长詹方冠 (美国之音张佩芝 拍摄）
台湾国家发展委员会产业发展处处长詹方冠说： “我们非常希望我们周围的经贸伙伴们知道，台湾想加入区域经济组织，不是只是说说，台湾希望有一些实际行动，让大家了解，台湾是有决心要推动自由化和国际化的。”
*分实体区和不适合实体区双轨并行*
詹方冠说，由于台湾社会对自由化和开放市场措施仍有不同意见，因此政府决定在小范围内先试行自由化措施，如果产生正面成效，可以扩大到全台湾。目前计划的示范区包括包括台北港、台中港、基隆港等六个自由贸易港区，加上桃园机场一个自由贸易航空城以及屏东农业生技园区，总共八个实体园区。另外像服务业等不适合实体区域试行的产业活动，会以指定试点方式，推动业务松绑。
*自由经济示范区和一般特区或开发区目的不同*
台北港 2 (美国之音张佩芝 拍摄)
台北港 2 (美国之音张佩芝 拍摄)
国家发展委员会处长詹方冠说明，这个示范区的作用和其他国家所说的特区或开发区有所不同。“我们既然是为了法规松绑和制度创新为主，就不是为了要去开发某个地区，然后政府花很多预算，去做硬体的建设，然后提供很好的租税优惠来吸引国内以及国外的投资。这不是我们最大的目的。我们的目的是希望让台湾的经济体制能够调整，跟国际一样，做更高程度的开放。”
*示范区里要做什么？*
在示范区里推动的策略包括市场开放，包括开放律师、会计师、建筑师组织型态和投资限制，放宽外人投资需审核的门槛，允许管制性物品进入示范区，简化创新海关业务，简化土地取得、变更和使用时间和程序，以及因应国际租税竞争等。示范区五大重点创新产业包括智慧物流、国际健康、农业加值、金融服务和教育创新。
*专家：影响是否只限于一小块区域？*
政治大学国家发展研究所所长童振源 （图片来源：童振源教授网站）
政治大学国家发展研究所所长童振源 （图片来源：童振源教授网站）
政治大学国家发展研究所所长童振源在接受美国之音采访时表示，台湾制造业大部分已经相当自由化，未来需要调整的是服务业，像示范区里的试行产业很多是服务业，而服务业涉及人员和资金往来，因此较为敏感，试行后的影响很可能不会只限于一小块区域，因此对现有体系的冲击有哪些必须明确了解。“ 目前的规划好像不是局限在某个特定的区域，影响似乎会扩及全面，如果要这样执行，可能会冲击到既有的产业体系。”
*示范区部分优惠也对大陆开放*
示范区里的开放对象主要是对国际企业，不过一些领域的开放和优惠也包括大陆企业。童振源表示，这也是很敏感的问题，因此如果让开放大陆企业的界限能明确一些，未来在台湾内部的讨论应该也会比较容易。“大陆可以说是我们经济获利的重要来源，比方说医疗美容这块或其他相关产业，陆客消费能力不错，所以他可能会来做医学美容，如果你不对他开放，我们的优势可能也会降低蛮多的。”
自由经济示范区第一阶段已经在2013年8月启动，而第二阶段要在目前在立法院审议的“自由经济示范区特别条例”通过后启动。
*示范区计划有支持与反对声浪*
东立物流公司、远雄自由贸易港区股份有限公司、敦豪供应链公司是几家在示范区里的企业。这些企业的主管对示范区的政策表示欢迎。
不过一些批评人士对这个计划提出质疑。台湾媒体报道说，在最近一场在立法院举行的自由经济示范区特别条例草案关于土地取得的公听会上，与会学者可以说一面倒地反对，表示示范区松绑土地管理，简化既有程序，很可能导致农民的土地被政府抢走，受惠对象只有资本家。除此之外，目前被纳入五大示范区创新产业的包括教育业，但是这个星期台湾高等教育产业工会召开记者会，认为学费自由化，教师缺乏劳动保障等松绑措施都会产生许多负面影响，呼吁政府让教育全面退出示范区。
政治大学国家发展研究所所长童振源表示，政府在推动经济自由化时会遇到部分产业不愿意自由化和受害团体反对的挑战，他建议要克服这两个困难，以地方为范畴来推动，可能会比较容易一些。他说：“ 如果要通过地方政府推动，你就给他更多的权限，包括人事、会计、财务、企划，给地方政府更大的权限，他才能来比较有效率地参与。”
童振源说，现在看来地方政府在自由经济示范区的角色好像非常少，他相信这可能会让未来在执行方面的成效受到影响。
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