中共在西沙群島附近設鑽井平台，引發越南反華示威遊行，眼下南海局勢迅速升溫。中共根據「九段線」主張的南海主權，與菲越依據「聯合國海洋法公約」提出主權主張的矛盾，再次浮現。
中國大陸對南海「九段線」的主張，早於一九八二年公布的「聯合國海洋法公約」。在新海權理論下，中共雖是聯合國公約上簽字的國家，卻未說清楚「九段線」的界限，而菲越也頻以國際法攻擊「九段線」的漏洞。
一九四七年國民政府已提出南海U形線主張，當時是在法國侵占南海島礁，國民政府表明主權範圍，國際社會並未提出異議。隔年，國民政府公開發行「中華民國行政區域圖」，因該線形狀像U，故稱「U形線」。一九四九年中共建政，承續國民政府的主權宣稱，去掉北部灣、東京灣兩段，改為「九段線」。
不過，在一九五一年在舊金山簽署「中日和約」時，條約中僅寫日本放棄對西沙和南沙群島的一切權利，沒有明確指出將其歸還中國，為以後南海爭端埋下隱患。
一九六○年代後，隨著南海油氣資源大規模發現，南海諸國紛紛以十二海里領海、二百海里專屬經濟區劃定自己的海洋主權範圍時，中共也跟進公布領海聲明。但中共並沒有結合海洋法公約內容，為「九段線」賦予法理依據。
美國歐巴馬政府在南海問題上，從航行問題轉向逼中共解釋「九段線」。菲越兩國頻頻以國際法立場攻擊「九段線」的漏洞。
因此，當中海油本月初在鄰近「九段線」海域架設鑽油平台，距離越南一百二十海里，並派遣多艘船隻進駐，使南海的領土衝突逐漸升高；美方指中共鑽油行為「挑釁」，使中共在南海陷入被美菲越圍攻的外交困境。
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