國際勞動節,簡稱為勞動節,是為了慶祝勞動者對社會和經濟所作的貢獻,而定為全球性節日。對香港人來說,這天,或許只是供人逛街和休息的假期,或許只是讓廣東道及旺角充滿內地自由行的一日。但其實,國際勞動節的由來,是充滿血和淚。

十九世紀,正值工業革命時期,大量工廠成立,但對工廠的監控則嚴重不足,工人飽受資本家剝削。工人在正常環境裡,生產環境十分惡劣,收入十分微薄,過長工時和沒賠償的嚴重工傷簡直是家便飯。而且,有限的社會福利並沒有改善工人的處境,由此導致勞資雙方的對立。十九世紀中後期,工人運動此起彼落。

1886年5月1日,第一國際以美國芝加哥為中心,在美國舉行了約35萬人參加的大規模罷工和示威遊行,示威者要求改善勞動條件,實行現今十分常見的八小時工作制。 兩日後,芝加哥政府竟然出動警察進行鎮壓,更開槍打死兩人。5月4日罷工工人於是在乾草市場廣場舉行抗議,警察開槍,先後共有4位工人、7位警察死亡,史稱「乾草市場暴亂」或「乾草市場屠殺」。在隨後的宣判中,有8位無政府主義者以謀殺罪被起訴,4位無政府主義者被絞死,1位在牢中自殺。雖然八名被告中,只有三名當晚曾在現場出現。但是州檢查官格林烈仍控告他們以言詞煽動暴力,而且說他們乃「八人小組企圖陰謀叛亂」,充滿白色恐怖的味道。

可幸地,在全國乃至歐洲的工人支持下,罷工工人終於獲得了勝利。1889年7月,為了紀念這次工人運動,第二國際在成立大會上宣布,將每年的五月一日定為國際勞動節。久而久之,每逢這一天,世界各國的人民都有遊行、集會,並公眾放假。

可惜在香港,公眾假期並不是人人有假放。不少服務業的朋友在五月一日仍然需要工作。看著情侶、一家數口愉快地出外享受假日;看著內地遊客出手闊綽地買這個,要那個,自己卻為生計不得不在店內賣力、「賣笑」,心裡應該真的不好受。國際勞動節是什麼呢?可能連在自稱共產主義的國家生活的內地人,亦記不起了。

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