在網上發表意見，無論是寫文章或參與留言討論，只要是政治或道德議題，便很容易引起爭論；只要爭論變得激烈和持久，便很容易成為不愉快的經驗。我在自己的網誌和臉書有過這樣的不愉快經驗，經過一段時間從錯誤中學習和反省，最後我歸結出六點，可以幫助自己在參與網上爭論時避免無謂的虛耗；每點三字，共十八字，可說是我的「十八字訣」：先定位、降期望、忘勝敗、知進退、忌躁動、遠小人。
先定位
最重要的是確定自己在言論空間裏的位置。首先，我只是一個閒餘有興趣在網上發表意見的學院中人，既非言論領袖，也不是有名氣的作者，因此不應期望別人看重我的意見。此外，雖然我有政治立場，對一些道德議題亦有一定的看法，但我寫文章和留言的目的只是發表個人意見，而不是要推銷某政治立場或道德觀點。認清了自己的位置，在爭論中便不會強求說服他人，較容易適可而止。
降期望
網上爭論者的水準參差，理解力不足者比比皆是；有些則為偏見所蒙蔽，有失客觀；還有一些是存心曲解（特別是那些匿名的，可以因為不露身份而十分無恥），根本不是真心討論。降低了對爭論者的期望，到他們真的誤解或曲解我自問是十分清楚的論點時，我便早有心理準備，不會因為驚奇而失了方寸。
忘勝敗
千萬別在網上爭論時抱有勝負之心，否則很容易糾纏不清，最後演變成「泥漿摔角」，輸的始終是自己。事實上，網上爭論不是甚麼有規矩的辯論，沒有勝敗標準，也不清楚該由誰來定輸贏。鬥多「讚」嗎？嘩眾取寵或人多勢眾的多數贏；鬥惡鬥狠嗎？那我輸定了！忘卻勝敗，便能瀟灑。
知進退
在爭論裏要明智地決定甚麼時候發言，決定內容是長是短、是簡是繁；切忌力求駁盡對方每一點，還要駁得鉅細無遺，因為這樣做會把爭論弄得不必要地複雜，也會模糊了自己最重要的論點。如果判斷到爭論已變成意氣之爭或口水戰，便應該即時停止發言，全身而退。
忌躁動
假如在爭論中情緒給牽動了，尤其是動怒時，便應該立刻保持必要的沉默，因為這個時候發言，最容易講出過份或愚蠢的說話，事後多會後悔。這在面對面的爭論很難做到，因為要即時反應，但在網上爭論則可以訓練自己做到 — 一發覺自己已動怒，便立刻遠離鍵盤，甚至關了電腦，讓自己有平復心情的時間；到冷靜下來後還想回應，便應該不會失控了。
遠小人
這裏的所謂「小人」，不只是指卑鄙小人；跟卑鄙小人爭論固然容易吃虧，因此可免則免，但器量小的人 — 另一種小人 — 也是避之則吉的，因為跟他們爭論，會令他們記仇，以後會特別針對你，甚至在背後中傷你。當然，有時候要和這些小人爭論過，得罪了他們，才知道他們是小人；已經得罪了，能夠做的，就只有以後盡量避免和他們爭論，希望他們會逐漸淡忘你。
這「十八字訣」，我現在經常運用，至少對我來說相當有效。
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