“中国通过这份白皮书向香港发出明确信号，即便民意压力高涨也不考虑实施普选，北京悍然推翻《基本法》和《中英联合声明》不仅令人无法接受，还可能造成香港的紧张局势进一步升高，因为港人期待落实民主已苦候十馀年。”
索菲・理查森／中国部主任
（纽约，2014年6月19日）－人权观察今天表示，中国中央政府与香港特区政府应当尊重香港人民以和平方式倡导普选，避免干预占领中环团体筹划的非暴力活动。
香港民主倡议团体占领中环宣布将于2014年6月20日举办“全民投票”，让港人在三项符合国际法普选标准的政制改革方案中做出选择。根据《基本法》─即中国统治下的香港准宪法─规定，香港必须逐步落实全民普选。
6月10日，中国国务院发布一份有关香港的“白皮书”，声明中央政府对香港拥有“全面管治权”，香港的高度自治“限度在中央授予多少权力，香港就享有多少权力”。这份白皮书并声明，包括特区首长在内的香港领导人一律必须是“効忠于国家”的“爱国者”。上述各项声明显然抵触《基本法》和1984年《中英联合声明》─规范1997年香港主权移交的国际条约─所规定的权利和自由。《中英联合声明》保证香港回归后除外交与国防事务外应享有“高度自治”。
“中国通过这份白皮书向香港发出明确信号，即便民意压力高涨也不考虑实施普选，”人权观察中国部主任索菲・理查森（Sophie Richardson）指出。“北京悍然推翻《基本法》和《中英联合声明》不仅令人无法接受，还可能造成香港的紧张局势进一步升高，因为港人期待落实民主已苦候十馀年。”
近数月来，香港高官和北京卸任官员逐步升高对占领中环运动的批判。香港保安首长黎栋国在报章发表评论，预言占领中环一旦被“激进分子”“骑劫”将演变成暴力冲突。新华社香港分社前社长周南指占领中环反映出香港“内部和外部的反华力量”“图谋篡夺香港特区的管治权”，并说人民解放军已准备好处理“可能发生的动乱”，如果香港“在民主的幌子下，变成颠覆大陆社会主义政权的基地”，中央政府必须作出干预。港府教育局长吴克俭则警告学生和教师不得参加占中。
据占中组织者指出，准备用来进行模拟公投的电子投票网站自2014年6月13日起遭受“空前规模”的分散式阻断服务（DDoS）攻击。
这项公投是香港公民社会推动普选运动的其中一个步骤。最终，若香港和北京政府无法提出符合国际普选标准的选制改革，该团体将在香港政治与金融中心地段发起非暴力的公民抗命行动。在其宣言中，占领中环宣示活动将坚持以和平方式进行；每一个参加者都必须签订非暴力誓约书。
1997年香港主权回归中国后，港人和平集会、结社和言论自由权大体仍获尊重。但近年来香港维权人士和非政府组织一再发出警告，示威者受到逮捕检控的人数已日渐增加，而且警察对未涉犯罪行为的示威活动也使用相机和录像设备加以纪录。
香港管理示威活动是依据《公安条例》，该条例规定凡30人以上的示威须于七天前通知警方，主办单位必须在收到政府的“不反对通知书”之后才能举办活动。联合国人权事务委员会（UN Human Rights Committee），即专责监测《公民及政治权利国际公约》执行状况的条约机构，曾一再表达关切，认为该条例“可能有助过度限制”集会自由权。
和平集会权明文规定在《香港人权法案条例》、《基本法》和《公民及政治权利国际公约》，后者自从英国统治时期至今均适用于香港。《基本法》第27条规定“香港居民享有…集会…的自由。”《公民及政治权利国际公约》第21条规定不得对此项权利的行使加以限制，除非按照法律以及在民主社会中为维护国家安全或公共安全、公共秩序，保护公共卫生或道德或他人的权利和自由而有此必要。
联合国《执法人员使用武力和火器的基本原则》，一份重申通行法律原则的非拘束性标准，规定执法人员“应该尽可能使用非暴力手段，最后才能诉诸武力”，并且“只能在其他手段起不到作用时”才能使用武力。当不可避免使用武力时，执法人员必须“有所克制并视犯罪行为的严重性和所要达到的合法目的而行事。”《基本原则》明定在驱散非法但非暴力的集会时，“执法人员应避免使用武力，或在实际无法避免时应将使用武力限制到必要的最低限度。”
在2013年12月4日到2014年5月3日之间，香港政府曾发出一份选制改革的谘询文件。该谘询文件完全没有提到《公民及政治权利国际公约》，这和2007年7月发布的前一份谘询文件《政制发展绿皮书》截然不同。
人权观察敦促香港和中国中央政府确保有关2017特首选举的任何决定都必须符合国际人权标准，包括《公民及政治权利国际公约》。为是项选举而成立的任何提名委员会也都应该反映上述标准并经由普选产生。人权观察同时敦促香港和中国中央政府拟定有时间表的详细方案，落实普遍且平等的普选。
“与其加大力度批评占领中环并规避其落实普选的法律义务，有关当局应尽速思考在香港实施普选的最佳方式，”理查森说。“如果大规模非暴力静坐抗议在中环发生，最重要的是香港警方能以克制态度处理，避免使用武力。”
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