为缓解北京严重的空气污染问题，北京市政府近日宣布将在2020年前禁止使用燃煤以改善空气质量。环保专家说，尽管这是一个积极性做法，不过中国庞大的能源消费总量是造成环境污染的因素，政府要改善污染情形不但须严格执法、限制能源消费量、增加清洁能源的使用，还必须加强能源的有效运用才能奏效。
北京市环保局4日宣布，将以电和天然气等清洁能源取代高污染的燃煤，在2020年底前禁止市内6个城区的燃煤发电，以便改善北京的空气质量。
华盛顿智库威尔逊国际学者中心中国环境论坛项目主任吴岚（Jennifer Turner）对美国之音表示，北京政府的做法是一个令人鼓舞的信号，不过中国的环境问题在于能源消费量太大，如何管控能源运用并有效执行政策是一个重要的挑战。
吴岚说： “这是一个令人鼓舞的信号，不过它只是一个必要的、更大、更完整改革的一部分。现在有些部分无法实施，而且在执行上也遇到许多挑战，例如单单只是对能源消费设限这一项，现在也只有设定目标而已，并没有法律上的约束力，就算人们不遵守也没有罚则。”
此外，吴岚说，中国能源消费量惊人，能源生产的速度能否满足需求是问题的关键所在，自2000年到2007年，中国的煤产量增加一倍，2007至2014年又加一倍，目前预估2014到2020年还会再加一倍，因此政府要解决污染问题，当局不但要严格控制燃煤，更须注重能源运用的效率问题。
吴岚说： “中国为限制能源消费总量所采取的措施，尤其是煤的使用如果能严格实施，将可以为其他清洁能源的使用提供更多机会。事实上中国已经在加快太阳能和风能的运用，只是他们必须在能源使用的效率上做的更多。”
北京市环保当局表示，随着近年北京燃煤消费量连续下降，空气中二氧化硫浓度也大幅下降，因此减少使用高污染的燃煤的确有助于改善空气质量，不过由于北京在2012年的煤炭用量仍然占了能源消费总量的25.4%，政府希望通过有效措施能让煤的用量在2017年降到10%以下。
中国政府正在采取一些新的能源政策来改善东部一些主要城市的空气污染，包括在西北部地区建设新的煤制气工厂，不过环保组织认为这只是将污染转移到中国的其他地区。
绿色和平7月23日发布报告说，中国已经运行中的2座煤制气工厂及48个计划中的新项目，将造成每年二氧化碳总排放达到11亿吨，这对气候变化是一个极大的负面影响。
另外，关于北京的空气污染问题，美国公共健康专家说，其污染的主要来源除了燃煤之外，车辆的气体排放也是另一个重要因素，因此要改善空污，除了减少燃煤的使用外还必须加强控制车辆的排放，如此才能降低空气悬浮粒子的浓度，减少空气污染对人体心血管和呼吸道健康的不利影响。
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