本月早些时候，皮尤研究中心(Pew Research Center)发布的一份研究报告发现，多数富有的美国人相信“现在的穷人日子很好过，因为他们什么都不用做就能拿到政府的救济”。
这种对美国穷人的愚蠢看法令人怒火中烧——那种撕心裂肺、无所不在的担忧和恐惧，那疲惫和倦怠。只有那些不知道——或者早已忘记——什么才是真正的贫穷的人，才会这样看。
“好过”不是穷人轻易说得出口的词。日子不好过——世道艰难，工作艰难，路途艰难。“好过”，是那些任性的冷血动物和傲慢的瞎子想出来的无知解释。
用詹姆斯·鲍德温(James Baldwin)的话说，容我解释一下为什么说“做一个穷人是代价高昂的”。
首先，很多穷人是有工作的，但收入就是不足以让他们摆脱贫困——约1100万美国人属于这个情况。
因此，正如皮尤的报告所指出的，“生活最缺乏保障的群体中，超过半数的人在接受至少一种需要通过经济状况调查的政府救济。”
而且，据税收与经济政策研究所(Institute on Taxation and Economic Policy)的最新分析报告，不管穷人挣到多少钱，税负恐怕都要比富有的国民更重。正如《纽约时报》上周的文章所说：
“根据该研究，2015年最穷的五分之一美国人平均需要将收入的10.9%用于缴纳州和地方税，中间的五分之一需要缴9.4%，最富有的1%平均缴纳5.4%。”
此外，很多低收入者“没有银行账户”，也就得不到金融机构的服务，因此要活活被过高的费用吞噬。正如圣路易斯联储(St. Louis Federal Reserve)在2010年指出的：
“无银行账户的消费者仅为了兑现支票就要用去政府救济金的约2.5%到3%、薪水的4%到5%。另外还要花钱购买汇票，用于支付每月的固定开支。一周两次兑现支票，每个月买大概六张汇票，想像一下一个净收入2万美元（约合人民币12.4万元）的家庭每年要另外支付1200美元的服务费——比按月结单的活期账户的费用高出很多。”
时报“交易录”(DealBook)博客去年说过，即便低收入者可以在银行开户，银行也会越来越多地收取“过高的贷款利息和高昂的基础活期账户费用”。
穷人很难拿到贷款。如《华盛顿邮报》(The Washington Post)所说，次级贷款的过度发展导致传统银行对高风险的贷款人避之不及，因而这些人“基本上无缘房贷这样的大额借贷”。
接受更高等的教育也是一个提升地位、摆脱贫困的途径，但连这方面的成本都是不对等的。大学入学及成功学会(Institute for College Access and Success)曾在三月指出：
“领取佩尔助学金(Pell Grant)的毕业生家庭收入大多在4万美元以下，他们更有可能去贷款，贷款额也更高。在得到佩尔助学金的毕业年级学生中，88%的学生在2012年有学生贷款，单个借贷者的平均贷款额为31200万美元。相比之下，从未接受佩尔助学金的学生中，有债务的占53%，平均贷款额为26450美元。”
而工作或上学时常会产生交通费用，那将是又一笔巨额开支。据公民和人权领导人大会(Leadership Conference on Civil and Human Rights)的报告：
“中低收入家庭的年收入中有42%用于交通，包括生活在乡村地区的人，相比之下中等收入家庭的年收入有22%用于交通。”
还有，拥有一辆车也可能导致穷人首当其冲成为政府执法的目标。在密苏里州弗格森发生迈克尔·布朗(Michael Brown)被枪杀事件及之后的抗议活动中，一种恶毒的做法再度进入人们视线，那就是在警察行动和法院串谋的支持下，警察局针对穷人社区采取大规模的截查、罚款、传唤和逮捕措施，令一些地方政府获利颇丰。
正如全国公共广播电台(NPR)在八月的报道所说：
“2013年，弗格森市法院签发了32975份针对非暴力违法行为的逮捕令，多数是违章驾驶——该市人口为21135人。”
报道接着说：
“圣路易斯地区公共辩护团体‘拱城捍卫者’(ArchCity Defenders)在其报告中说，圣路易斯县超过一半的法院存在‘非法的、不良的做法’，对交通违章之类的非暴力违法行为处以高额罚款和收费——不付钱就会被逮捕。”
像这样的艰辛可以再写上几篇专栏，但意思已经很明白：穷日子不好过。
翻译：经雷
纽约时报中文网
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