「奇妙的朋友」邀請明星和動物互動完成任務，過程中他們有機會與各種動物親密接觸，包括擁抱鯨鯊，親吻獅子，餵食貓熊，給黑猩猩換衣服等。這些任務都是在廣州長隆野生動物園進行。
參加的明星包括以「超級女聲」節目走紅的李宇春。
綜合大陸媒體報導，「奇妙的朋友」1月24日首集播出後，就有2000萬人觀看。但爭議也隨之而來。
微博網友「譙姑娘」說，節目缺乏基本常識，譬如播出所謂黑猩猩咧嘴笑的畫面，其實這是猩猩表現害怕的情緒；而為黑猩猩換衣服，會讓牠們有認知障礙。她的看法也得到專家的認同。
多個動物保護組織表達對節目內容的抗議。
總部在香港的亞洲動物基金發表聲明，說節目中相當於馬戲團式的動物表演，會對動物造成壓力和傷害，也讓參與者置身於疾病傳染和遭受動物攻擊的風險中。
就在3月2日，世界野生動植物日的前一天晚上，一個名為「拯救表演動物項目」的微博給粉絲們發了訊息：「請你一起來簽名連署，同我們共同宣導對動物更為友善和科學的認知理念，一起叫停該節目（奇妙的朋友）。」
隔天，「奇妙的朋友」節目官方微博發表了華南瀕危動物研究所動物生態與恢復研發中心主任胡慧建的文章，試圖藉由他的觀點，來回應批評。
胡慧建在文中稱這個節目非常有價值，他說，普通遊客與動物太親密的接觸是不科學的，因為許多人可能帶有病毒。但是在可控的範圍內，親密接觸是可以的。
文章還認為，給黑猩猩穿衣服是一種安撫。
無論是湖南衛視還是長隆，都強調自己推動的是愛護動物、觀愛動物。
但這個節目可能已違反了大陸的法令。
大陸住房和城鄉建設部曾在2013年發布的「全國動物園發展綱要」中指明「杜絕各類動物表演」。
2010年，大陸的林業局也曾禁止動物園從事遊客與動物親密接觸的活動。不過，紐約時報報導說，這個禁令沒有懲罰措施，執行也不力。1040315
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