长江学者不是东西,而是一种头衔,一种荣誉,一种本身带有大笔金钱和利益的身份。它分为三个档次,特聘教授,讲座教授和青年学者。其中特聘教授据说在中国学界的地位,仅次于两院院士。自打1998年李嘉诚注入资金,跟教育部合作,搞了这么个事儿以来,这个头衔,是多少中国学者梦寐以求的追求。当年,李嘉诚还搞了一个长江读书奖,可惜第一届就被操办者弄砸了,自己评了自己人,后来就不了了之了。

自打长江学者问世之后,全国各地先后比照它,搞了好些类似的“学者”,各地的江河山川,都被拿来命名,到底有多少,我也没搞清,反正很多。但都是地方粮票,跟长江学者没法比。

由于这几年长江学者总是出事,不是被爆师德有亏,就是有人出现了抄袭嫌疑,所以,有人认为,长江学者都是渣,垃圾。这当然不对,尽管一些很优秀的学者没有这个头衔,但能当上长江学者的,客观地说,有的人还是不错的。只是,被抬得如此之高的一种荣誉,评选机制可能真的有点问题,据我所知,有的入选者,真的没什么学问,也不知道是怎么混进去的。

长江学者计划的问题,倒不在于其中混进了投机者。关键是,它的存在,加上一大堆土造的地方粮票,使得学界和高等教育界的学术空气,变得更加诡异。如果说,从前的学界,就是一个名利场,而不是象牙塔,但这名利场的门上,还会挂一点像是象牙塔的招幌。自打长江学者计划实行以来,这样的招幌也没有了。这些招幌的消失,固然不能都怪到这个计划上,但这个计划,的确起了推波助澜的作用。

在长江学者身上,附带的荣誉和金钱实在太多,只要挂上这个头衔,就成了各个大学争抢的对象,要钱给钱,要地位给地位,即使犯点师德上的错误,学校也会包容之。这样一来,长江学者就被惯坏了,到哪儿,都横着走。有年轻学者告诉我,但凡是个长江学者,就意味着不仅学术是官方钦定的大腕,而且政治上可靠,而且,多几个长江学者,学校在各种官方评比中,自然能加分。所以,各个大学,自可以放心引进,大力争抢,不怕犯禁。

当然,人性走到哪里,都是一样的,绝不会因为你是长江学者,就不会犯错误。事实上,被惯坏了之后,犯错误的概率,还会更高。有哪个长江学者,不在名片上特意加以注明呢?不在公开场合炫耀呢?出了事儿,首先人们看到的,就是你的这个显耀的头衔,自然,长江学者,也就开始有点臭了。

但是我相信,就算长江学者真的臭了,学者还是会追求的。毕竟在这个头衔身上,有那么多的利益。当今之世,有哪个人嫌钱多了烧手呢,尽管是学者。