如果压根没有义和团这回事，西太后会选择跟西方十一国开战吗？当然不会。这个老太婆之所以选择决裂，在很大程度上，是相信了来自民间的义和团有法术，可以刀枪不入。
如果说，这样的错误选择，是因为西太后没有受过教育。而平时喜欢的京剧，里面迷信而荒唐的内容又比较多。那么，那些原本具有理学立场的朝臣，比如徐桐之辈，按理不应该相信这种“妖术”，怎么也随声附和？
在西方征服的道路上，不发达国家的反弹，倒也司空见惯，但是，像中国这样，凭籍一种低级的迷信，而且是在诸多底层政府官员早就看破了的迷信（这在他们的密报之中，多有反应），就跟西方贸然决裂开战，还是仅见的。
开战之前几次朝廷辩论，不是没有明白人，甚至形同囚徒的光绪皇帝，也不顾自己的安危，出来说话，反对凭借妖术，拿朝廷命运开玩笑。但是，明白人一个一个都被拿下干掉了，包括西太后过去相当宠信的户部尚书立山。
虽然说，在清朝的历史上，多次镇压农民造反，说造反者施用妖术，比如让让裸女闭住官兵的大炮，而官兵如何用狗血泼之，从而破了对方的妖法云云，都堂而皇之地见诸奏章。即使今天，在清宫档案里依旧可以看见。但自打洋务运动之后，洋枪洋炮被引进中国，这样的幺蛾子事儿，就没有人再提了。
而这档子事儿再次被翻出来，其中关键的因素，是因此自打戊戌政变之后，朝廷向后转了。不学西方，不变法，那么，如何应对西方的挑战呢？眼前西方对政变的恶感，就不好打发。
中国在近代历史上，只要不向前走，就只好选择国粹。上层的法宝，诸如仁义礼智信之类，当不得干戈舟楫，对付不了洋人的坚船利炮，对着洋人宣读儒家经典，更是没用。那么，就只好发动群众，利用底层的资源。所以，一时间，种种奇奇怪怪的事儿就都冒出来了。
尽管义和团的法术，在民间一直是有人信的。义和团也天天在坛口演练，进行宣传。可是，真正深信不疑，甚至公然跑到清军营盘里要求在以身试枪的，其实只有极少数的疯子。众多义和团团民，在面对洋枪洋炮的时候，只要前排倒下一片，后面的就做鸟兽散了。包括若干大师兄在内，并没有人真的信自己的法术，拿性命开玩笑。顶着枪林弹雨，前赴后继的场面，其实只出现在后来的小说和影视剧里。更多的义和团团民，其实也希望选择洋枪洋炮，只是他们没有渠道获得，少数人得到了也不会用。
这种即使在义和团看来都不大靠谱的法术，为何会成为朝堂决策的依据，在很大程度上，是因为西太后和众多顽固派大臣，他们打心眼里就恨西方，恨洋人。即使没有义和团和他们的法术，他们中的有些人，比如特别热心跟西方决裂的端郡王载漪，也是要打的。在围攻使馆的时候，他并不是特别指望义和团施展法术，而是调来袁世凯部队的重炮。哪怕日后遭到惨烈的报复，也要把使馆轰平。幸亏炮队的人没有敢这样冒险，否则，后来议和，载漪的脑袋，多半是保不住的。使馆的人若是都死光了，那么，连西太后能不能保住位置，都不好说了。
从1840到1900年，大清虽然跟西方打了60年的交道，但是，众多朝臣，包括当家人西太后自己，对于怎样跟西方打交道，其实并不真的清楚。每到危机关头，总是进退失据。不是怂的像滩泥，就是硬得像根棍，只不过是根泥巴棍，结局是被打碎。少数的明白人，还总也得不到好，弄得不好，不是像郭嵩焘那样被弃用，就是像袁昶和许景澄那样丢了脑袋。
中国的事儿，两个字：难办。
