克莱蒙特麦肯纳学院教授裴敏欣在2020年西摩·马丁·利普赛特全球民主讲座上致辞，题为《极权主义暗长阴影笼罩下的中国》。在这场由美国国家民主基金会和加拿大驻美大使馆共同举办的讲座上，裴敏欣教授探讨了中国在经历40年的经济改革后仍屹立不倒的极权主义机制——如列宁主义的党国体制、对经济“制高点”的掌握、无孔不入的监控——如何引发人们对经济现代化能为中国创造有利于民主的条件这一观点的怀疑。这些极权主义的核心机制严重限制了40年的改革和融入全球市场带来的经济转型所产生的政治影响，并为习近平这样的新斯大林主义人物的潜在回归铺平了道路。虽然中国民主在今天显得暗淡，但未来并不一定如此。极权主义统治的回归很可能触发一系列众所周知的、极权主义自我毁灭的动力，如不断的整肃，统治者的个人崇拜，咄咄逼人的外交政策，过度的压制，以及无能的经济管理。习近平治下的极权主义回归很有可能加速共产党的衰落。