东盟最高层外交官警告，南海纠纷可能成为“亚洲的巴勒斯坦”，即形势不断恶化，酿成一场武力冲突，使国与国之间形成尖锐对立，破坏整个地区的稳定。
即将离任的东南亚国家联盟(ASEAN)秘书长素林•比素万(Surin Pitsuwan)对英国《金融时报》表示，亚洲正进入近年来“最具争议的”时期，不断崛起的中国主张其对几乎整个南海拥有主权，与菲律宾、越南和其它国家发生矛盾。东盟有10个成员国。
比素万表示，如果有关国家不付出更大努力化解（而非加剧）紧张局势，“我们必须记住一个事实，即南海可能演变成又一个巴勒斯坦。”
随着中国在经济上和军事上变得更加强大，北京方面在坚持自己的南海领土主张方面也变得更加强硬。南海蕴藏着巨大的石油和天然气储量，还拥有丰富的渔业资源和关键的全球贸易航道。
越南、菲律宾、文莱、马来西亚和台湾都宣称对南海的一部分拥有主权。在与越南和菲律宾发生海上冲突后，中国作出了激怒邻国的进一步举动：新版中国护照印有凸显中国庞大海上主权主张的“九段线”地图。
越南已采取回击措施，在入境的中国人护照上加盖“无效”印章，同时另行签发签证表格，而非在中国护照上盖章，以免被视为默认中国的主张。
针对越来越强大的中国，美国的回应是将外交政策的焦点重新转向亚洲，并且与昔日的敌手（如缅甸和越南）打造更紧密的战略和军事联系，这些国家也担心潜在的中国在亚洲实行霸权主义的后果。
比素万是一名泰国外交官，他在担任东盟秘书长5年后，将在下月离任。他表示，夹在美中这两个大国中间的东南亚国家，除非保持团结，否则将受到越来越大的压力，要求它们“站队”。
他提出，南海形势恶化是“中国内部局势”的结果，北京方面专注于坚持本国的主权和领土主张，具体原因包括最近的领导层换届，中国越来越富裕，以及中国方面有关建国过程仍在进行中的意识。
作为亚洲唯一的安全问题高层论坛，东盟在今年陷入混乱。菲律宾和越南曾试图在如何应对中国强硬姿态问题上达成共识，但中国的密切盟友、东盟轮值主席国柬埔寨破坏了这方面的努力。
“柬埔寨不得不在越来越强烈的大国角力背景下把握自己的立场，”比素万表示。“我认为柬埔寨做了它不得不做的事——你必须从他们的视角来看待这个问题。”
他补充说，避免冲突的最佳希望是由东盟和中国达成具有法律约束力的南海行为准则，阻止有关国家为了坚持自己的领土主张而试图夺取岛屿、油田和渔场。
但是，相对于亚洲不断增长的经济实力，该地区的政治机构和争端解决机制仍极不成熟，有鉴于此，要达成行为准则是颇具挑战的。
译者/何黎
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