对遭受北京咳折磨的人来说，显而易见的是，城市上空厚厚的雾霾颗粒构成了一个公共健康问题。但对于雾霾中漂移的微生物，其影响则并非显而易见。中国研究人员利用基因测序技术从雾霾颗粒中识别出了1300种不同的微生物物种，大多数微生物是良性的，但也有少数可能会诱发过敏和呼吸道疾病。在严重的污染天，来自这些过敏原和病原体的DNA还成比例的增加，暗示它们可能对易感群体带来额外的威胁。科学家于2013年1月在7个连续日收集了14个空气样本，过滤出PM2.5（直径小于2.5微米）和 PM10两类粒子，对微生物DNA进行测序，然后将结果与基因数据库进行匹配。研究发现，最常见的微生物物种是土壤细菌Geodermatophilus obscurus。此外还发现了会导致肺炎的 Streptococcus pneumoniae，真菌性过敏原Aspergillus fumigatus，以及大量通常在排泄物中发现的细菌。在雾霾最严重的日子，这些DNA的比例增至2到4倍。意大利米兰大学的微生物学家Andrea Franzetti说，北京空气中的微生物构成大致上与米兰的类似调查发现相同。
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