在中国微博竞争版图里,新浪微博在第一轮吸引眼球的竞争中,已经获得了优势。从用户数量上而言,腾讯微博应该排名第一,但从用户质量而言,腾讯应该不如新浪。从一个小小的例子中可以看到端倪:腾讯头号微博刘翔拥有千万粉丝,新浪的姚晨不过500万,但他们两个人微博下的评论和转发,让人感觉刘翔的粉丝只有姚晨的一半都不到。可见,新浪微博用户的活跃度远远超过腾讯的。

新浪推微博这项服务,是不遗余力的,甚至可以用“孤注一掷”来形容。虽然有所谓“看新闻上新浪”之类的用户意识占有率,但到底网络新闻在整个互联网应用中的份额年年下降。CNNIC最新的第27次报告(2011年1月)中,显示出这种应用,相较于09年年底,又下跌了3个百分点。另外,展示广告自身,也面临着以搜索引擎为主的点击广告以及以SNS为主的社交广告的竞争,新浪以中国数字公司知名度如此之高的身份,收入却一直在单季1亿美元之下,排在其它六家公司之后。到了去年第四季度,以美国会计标准而言,由于一笔投资交易的关系,甚至还出现了上亿亏损。

新浪MBO后,管理层和新浪的前途捆绑得更加紧密了,于是才会有了曹国伟亲自挂帅,动用一切可以动用的资源来力推新浪微博。在每个员工都担纲拉名人的指标的运营执行下,新浪微博拉拢了大量的有眼球效应的名人。另外,媒体人也蜂拥而至新浪微博去挖掘新闻,联络他们想要的采访者。新浪微博的第一步,相当良好。

那么,下一步是什么?我并不认为新浪微博会马上大规模展开商业化道路,它还需要巩固和扩大战果。根据一位业内观察者的分析,他撰文认为新浪微博有价值用户数(粉丝超过100人的)不到500万。去年的新浪微博第三方开发者大会也许是一个信号,它想集结更多的第三方力量为新浪微博添加更多的有趣的服务。

但时至今日,我们却可以看到,基本上,这个大会是一场公关式的大会。新浪微博并没有打算在第三方应用上做多么深的文章。一个例子是,新浪微博于近日推出了一个名为“微领地”的服务,这是个和上海捷步士合作的产品,后者做LBS类服务已有时日。不过,微领地启用的域名却是vld.sina.cn,换句话说,新浪在使用第三方公司的技术实力,OEM了一个自家的LBS,这是和所谓的“第三方应用平台”完全不一样的合作。事实上,在LBS领域,新浪微博一度和街旁走得相当近,但眼看着LBS服务可能的未来越来越大,新浪微博到底还是自己下手了。

另外一个可以作为佐证的公开消息是,曹国伟近日宣称,新浪微博有计划在人数扩张一倍。这是一个新浪微博打算自己下场做一些它认为有前途的应用的信号:不然它需要那么多人干什么?也有网友发现,新浪微博在两周前,出现了一个类似在线IM的测试功能(未大规模公开)。这些信息,都是新浪微博在不断强化自身微博功能不断做加法的开始。

我个人倒是挺理解新浪微博最终还是把第三方开发平台当面子工程的动机的。在一些特殊的时刻,微博使用者会发现一些数据同步出现了故障。第三方应用平台有一定政策上的风险。而如果新浪将大部分基于微博的应用都甩给第三方来做的话,那么,它自己做什么呢?搜索?这同样是具有政策风险的一个项目(想想在某些时刻新浪主动关闭微博搜索就知道了)。

站在第三方开发者的角度而言,他们在应用的提交上更多是兴趣性质的、试水性质的。微博的应用平台和iOS、Facebook之类的应用平台不同,它只有用户而没有钱。说的实在点就是,第三方开发者可能通过微博获取一些用户(考虑到整体用户数量的有限,这个数字可能还不够大),但微博本身不是一个钱池子,开发者并没有直接利益可图。而一般第三方开发者团队较小故而对直接利益期望更大,导致了新浪微博的第三方开发平台,始终是一个很美好的大饼罢了。

留给新浪涅槃重生的时间已经不多了。去年第四季度财报新浪固然可以用“一笔投资交易”来解释亏损,但今年的一季度呢?二季度呢?新浪必须再给微博烧一把火,坐在那里期盼第三方应用开发者一起来烧火,有点水中望月了。这是一个很现实的生意:想让人帮你一起赚更多的钱么?前提是:你足够赚钱。

新浪微博的下一步很有可能是开发一些重量级的应用,这个应用可以借助微博平台来获取用户,同时,这个应用也有很清晰的赚钱套路。新浪会在这种应用上投入它既有的经过多年锻炼的营销队伍来获取收入,而至于微博本身,它的做法应该是继续深化服务,而不是直接从微博上赚钱。这些应用很有可能是OEM式的(也就是技术驱动力来自第三方),而不太会是“开放平台式”的。

新浪对微博这个项目的期望极大(这是主客观环境共同造成的),在未来,我们会看到,新浪微博,会变得越来越重。

—— 刊发于《21世纪经济报道》当期专栏 ——


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