克里国务卿说，东南亚拥有全球最繁忙的港口和航道，该地区的稳定与全球繁荣息息相关。克里说：“这对全球至关重要，这也是为什么美国致力于海上安全，航行自由以及在尊重各国领土的前提下，解决争端，达成各方能接受的行为准则。”
克里在与东盟外长举行会晤时表示，行为准则对不受阻碍的合法商贸活动至关重要。他说：“这也是为什么中国与东盟应该尽快达成一个有效的行为准则，在没有威胁，恫吓与武力的情况下处理这些争议。”
中国在南中国海面临来自菲律宾、马来西亚、越南、文莱和台湾的主权挑战。但是由于争议对各个东盟国家有不同影响，行为准则的急迫性因此被淡化。亚洲分析家麦克尔•奥斯林说，
Act 3, 亚洲分析家麦克尔•奥斯林，
“东盟内部对海上争议是否列为首要议题没有共识。有些国家觉得它至关重要，有些国家不置可否，所以这个问题拖得越久，就越能减缓一天与中国的冲突。”
作为美国重返亚洲政策的一环，美国正在当地加强军事与商业活动，缅甸外长吴温纳貌伦说，这有助于地区的稳定。
缅甸外长 吴温纳貌伦说：“我们感谢美国致力于一个强大、安全和繁荣的东南亚。美国的正面作用促进了该地区的和平稳定与繁荣。”
在联合国大会的周边会议上，克里国务卿与印尼外长马蒂•纳塔莱加瓦进行会晤。亚洲问题观察人士奥斯林说，雅加达是解决南海争端的中心议题：“从东印度洋到西太平洋，在一连串要处理的议题上，你再也找不到一个比印尼更重要的战略位置。不管是海盗问题、扩散问题、毒品走私还是应对中国海军的崛起，印尼都是身处其中的重要国家。”
华盛顿将出售雅加达8架价值5亿美元的阿帕契攻击直升机，印尼政府说，这项升级体现了东南亚地区增强军备投资的现象。
奥斯林说，与中国有激烈海上争议的菲律宾正在推动海军现代化，这也使得印尼更显重要。他说：“东盟内部有严重分歧，举例来说，菲律宾与印尼对领海问题有不同看法，印尼可以扮演居中调解角色，因为他们与中国没有任何的领土争议。”
菲律宾已经将与中国的领海争议提上联合国国际海事法庭，但是北京拒绝了马尼拉通过国际仲裁的提议。
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