我在美国威斯康星州首府麦迪逊（Madison）读书。这里一直被认为是美国最左的城市之一，有着“麦迪逊人民共和国（The People’s Republic of Madison）”的绰号。美联社有一篇新闻的开篇第一句话是这样写的：
在威斯康星州的极端自由派首府城市里，什么都可能发生，从街头派对到裸体骑自行车活动（感兴趣的戳这里）。
社会平等议题是左派关心的重点。按照这样的逻辑推断，麦迪逊应该是一个平等程度很高、贫富差距很小的城市。然而，事实却正好相反——至少在种族平等方面如此。
去年10月，一个叫做Race to Equity的组织发布了一份报告，将麦迪逊（以及麦迪逊所属的丹恩郡）的种族不平等状况与美国整体的情况做了比较，结果相当惊人——
- 2011年，丹恩郡的黑人失业率高达25.2%，而白人的失业率只有4.8%。作为对比，美国全国的黑人失业率是18%，白人8%。
- 丹恩郡内超过54%的非裔美国人生活在联邦政府的贫困线之下，是全国平均水平的两倍，而白人的贫困率只有8.7%。也就是说，黑人贫困的几率是白人的6倍多。
- 单看儿童的贫困率，差距就更大了。超过74%的黑人儿童生活在贫困线下，而白人儿童只有5.5%的贫困率。13:1的比率，足以使丹恩郡成为美国儿童贫富差距最大的地区。
- 在麦迪逊公立学区，非裔美国高中生的按时毕业率只有50%，而白人学生则有85%。黑人学生被停学的几率是白人的15倍。
- 虽然黑人青少年人数不到整个地区青少年人口的9%，但少管所（juvenile correctional facility）里的黑人却占到近80%。在2010年，丹恩郡黑人青少年被逮捕的几率是白人青少年的6倍——这个比率在威斯康星州是3:1，在全美国是2:1。
- 成年男性中，黑人比例只有4.8%，但2012年被投入监狱的人中却有43%是黑人。
- 在全部40项指标中，绝大部分数据都显示：丹恩郡的种族不平等状况比全国平均水平更严重，只有2项例外。
如果麦迪逊是一个向来以保守著称的城市，那么这些数据肯定不会那么令人惊讶。为什么一个高喊社会平等的城市，自身的黑白族群差距会这么大？
这份报告也试着给出了一些解读。报告作者认为，“罪魁祸首”之一，正是让麦迪逊人引以为傲的威斯康星大学。
麦迪逊是一座大学城，整座城市以威斯康星大学麦迪逊分校为中心。其后果之一是，源源不断到来的学生们抢走了很多工作。城市内及城市周边的大多数工作都要求较高的学历和技能，而这些工作往往被希望留在麦迪逊的毕业生们得到。教育水平相对较低的人，在这里能获得的机会非常少。
即便是那些不需要太高学历和技能的工作，比如零售、招待、劳务、建筑、制造、交通，也大量被学生们抢走——在校生们依靠这些兼职工作来赚取生活费。在和学生们的竞争中，黑人处于明显的劣势。
人力资源部门在招聘时的一些做法令情况更加恶化——他们往往要求证书、推荐信、培训，设置各类门槛。有意无意之间，给教育水平较低、相关经历较少的求职者构成了巨大的障碍。
当然，黑人的糟糕生存状况还与其他因素有关。比如，麦迪逊没有大型的黑人聚居区，他们分散聚集在十几个点上，构成了白人社会中的一块块小型“飞地”。在这些“飞地”中，往往没有大型超市、公立学校、教堂、市民中心、公共空间，甚至没有酒吧、餐厅，也没有大的雇主。在城市公交系统中，这些“飞地”获得的服务也往往很少或很不平均。
麦迪逊的例子展示了一个社会从理念到实际之间的遥远距离——在它们中间，横亘着公共政策、经济结构、人口构成、历史地理等许多因素。倘若忽视这些具体的变量，单单根据人们口头上喊什么做判断，很容易犯下想当然的错误。
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