作者就指出，在即将来临的习近平时代，正是中国处在内外矛盾和社会危机深刻的关键期，如果中共红朝不进行政治体制的民主改革，就势必会激起民变，习近平不可能做一个太平天子，他必须作出历史的选择。
习近平，生于一九五三年，是中共开国元勛习仲勛之子。幼年在名门大宅生活，青年时曾在陕西农村插队七年；步入政途后，曾在福建省担任各级地方官达十七年，之后陆续接任浙江省委书记、上海市委书记等职。二○○七年秋中共十七大，习近平进入由九人组成的中共中央政治局常务委员会，成为中共最高领导层里的一员；二○○八年三月，当选为副主席。他已被视為中共第五代必然的接班人。
本书细述习近平从少至今的生活经过及仕途论政的历程，同时侧论中共政治局势的变化，可视为在二○一二年秋天中共改朝换代之际，了解这位中共新一代领导人的书籍。
作者杨中美曾著有多部中共领导人传记：《胡耀邦评传》，《李鹏评传》，《朱鎔基传》以及《中共跨世纪接班人──胡锦涛》。
本书共分为九章，其中最后两章，详述习近平作为“接班人”的接班“实习”表现，包括：平安奥运模式，领军维稳以及主导港澳工作的进程，外交亮相等；第九章习近平接班的斗争与准备，讲述习近平出任中央军委副主席的波折，并分析习近平人脉的架构。本书在最后分析习近平性格和思想的形成与特色，特别对习近平近年来的政治努力与个人局限作出评论。
作者在本书的序言中说，时代在改变，惊涛拍岸，历史的车轮在滚滚向前。海峡东边，蒋介石的儿子蒋经国是民族真英雄一个，敢在己手废专制，开民主政治新时代。而中国目前正处在深刻的内外矛盾和社会危机的凸显期，面临著历史的巨变的局面。中共专制政治体制要按老路子继续维持其统治已不可能了。所谓“君子之泽，五世而斩”。中共第五代领导人习近平正处在历史的抉择关头。
中共党内有识之人，如现任国防大学政委，也是中共鼎级太子党之一的刘亚洲将军就说：十年之内，一场由威权政治向民主政治的转型，不可避免地要发生。中国将出现伟大的变局。
这个伟大变局一旦发生，习近平极有可能挑起这个历史的重担，去开创中国民主的新纪元。
何以见得习近平能担起这个历史的重任呢？据作者分析认为，习近平年幼在侯门大宅生活，但在人生成长的最重要的青少年阶段，家遭巨变，父亲从开国元勛沦为反党分子的阶下囚，全家尝尽世间炎凉冷热。不仅如此，在中学还没毕业的习近平，在文革乱世中连返父亲陕北老家插队务农也被拒收，只能按统一分配到陕北延川梁家河大队去插队务农。一篇根据习近平回忆写的文章说：他十岁那年，父亲遭诬陷文革中再受整肃，一九六八年被关入监狱。习近平十五岁那年到延川梁家河插队，直至22岁才获保荐入清华大学学习。当年同时到梁家河「插队」的知青有廿至三十人，只有习一插七年。村民说，其间并无家人来探过他。习近平在该村入了党，当上了支部书记，亲自带领社员下地打井，最困难时期，连玉米面也吃不上，他和普通村民一样，只好把秸秆一起吃了。习近平曾回忆说，“七年下乡的艰苦生活，一是让我懂得了什么叫实际，什么叫实事求是，什么叫群众。这是让我获益终生的东西；二是培养了我的自信心。”
善于观察的新加坡前总理李光耀在和习近平接触谈话后就评说：习近平是一个曼德拉式的人物。曼德拉是一个襟怀坦白、谦逊温和的人，但有极强的忍耐力和定力，终于开创了南非民族和解、人种融合的民主政权新时代。
非常之事在非常之时需非常之人去领导开创，在第五代中共领导人中可能非习近平莫属。
作者认为，习近平是开国元勛之子，有极其强烈的红朝情结。在其二○○二年十月出任浙江省省长的第一件事，就是去朝拜浙江嘉兴南湖的一艘曾召开中央一大的船，俗称红船。
习近平认为：红船精神正是中国革命精神之源。
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