油画作者：Emanuel Leutze（大都会博物馆馆藏）
博主家附近有一条奥克宽河（Occoquan River），这是首都华盛顿附近的一条大河，每当春秋季节时，河上就会有观光船载着游客观赏河边风景。有一次我乘船时，船长兼导游说了一段轶事。他说好多年前有个乘客在坐船时，告诉他当年独立战争期间，乔治•华盛顿曾在圣诞之夜渡过奥克宽河，突袭英军大获全胜，他听了后觉得很有意思，因此就将这个有关奥克宽河的“典故”又不断地告诉游客；结果一位老妇人听了他的解说后对他说，华盛顿夜渡的不是奥克宽河，而是远在北边的特拉华河（Delaware River）。听了船长的这段趣事，全船游客哄堂大笑。
华盛顿率军夜渡特拉华河，是美国独立战争初期大陆军（Continental Army）扭转战局的关键之举，如果没有这一步棋，独立战争的结局很可能会改写。华盛顿率军夜渡特拉华河发生在1776年年底，在此之前，大陆会议已经在7月4日宣布美国独立，也早已任命华盛顿为大陆军总司令，率领北美民众组成的军队抵抗英军的反扑。
从军事实力上看，当时北美殖民地民众并无像样的正规军，都是所谓的民兵，其实就是民众自发组成的武装，战斗力不强，装备也很简陋；而英军则是来自本土的正规军以及从欧洲各地招募的职业军人，武器装备以及战斗经验都比大陆军强，尤其是来自德国的黑森雇佣兵（Hessian soldiers），占英军总数的约四分之一，战斗力很强，是大陆军可怕的对手。
在美国宣布独立前，1775年至1776年3月北美民兵在新英格兰的波士顿地区与英军发生过多次战役，虽然战事以大陆军迫使英军撤出波士顿而告结束，但当时英国并没有在北美加强部署军力，也没有展示强大武力。当美国宣布独立后，英国方觉事态严重，于是加强调兵遣将，增派大量部队前往北美，准备将独立运动镇压下去。正是在这样的形势下，组建不久的大陆军面临着严峻的考验，许多人对打败英军也没有信心。
1775年9月北美英军新任总司令何奥子爵（William Howe）上任，何奥是经验丰富的军人，有长期征战经历。他在英军增强军力后，就将目光对准纽约，他率领约25000名英军在1776年7月开始进攻纽约，而华盛顿手下的大陆军约有19000人，不仅人数上不及英军，军事情报的收集也很缺乏，大陆军不知道英军将在何处发动进攻，因此只能分兵把守曼哈顿、长岛等地，经过两个月的攻防，英军占领纽约，大陆军被迫退过哈德逊河（Hudson River），进入新泽西地界，并在英军的追击下，一路撤退，越过特拉华河进入宾夕法尼亚。
纽约的失守对大陆军以及北美民众来说，是极大的打击，大陆军的士气一落千丈，补给供应短缺、逃兵不断。而此时北美英军总司令何奥则放慢了追击大陆军的步伐，下令部队在12月进入冬季作战部署，主要是建立基地，从纽约到新泽西的伯灵顿，修建了多处军营、基地及哨卡，士兵们准备在温暖的房屋里过冬。正是在这样的背景下，才让华盛顿有机可乘。
华盛顿带领大陆军一路败退到宾夕法尼亚后，在特拉华河附近集结部队，河对面的特伦顿城（Trenton，现为新泽西州府）则驻扎着英军最善战的黑森雇佣军。12月中下旬的时候天寒地冻，特拉华河上结了冰，同时又近圣诞与新年，英军以为大陆军不会在这段时间发动进攻，因此放松了戒备。而大陆军总司令华盛顿经过深思熟虑，决定走一步险棋，在圣诞节这一天冒险渡河。
华盛顿的渡河决定在12月23日的高级将领会议上传达，但为了保密，并未让士兵们知道。12月25日早上下令士兵准备三天的食粮以及带足弹药。在此之前，华盛顿已经悄悄准备了不少供渡河用的船只，其中包括大型船只，可以运送大炮以及马匹。当天是圣诞节，英军根本没有想到大陆军会在这个日子渡河。当晚华盛顿率先登上渡船，带领部队悄悄渡过结满冰的特拉华河，抵达对岸，建立滩头阵地，待天亮后，向特伦顿城内的英军发动突袭。连日忙于享受节日欢乐、沉睡在梦中的黑森雇佣军慌忙抵抗，但很快就被打垮了。这一仗，大陆军只有两人阵亡、6人受伤，黑森雇佣军约有900多人被俘（一说一千多人）、大量军火物资被缴获，大陆军大获全胜。此后，华盛顿率军三渡特拉华河，与前来增援的英军周旋，在普林斯顿再次取得胜利，迫使英军放弃新泽西中西部的大量据点，退回北部。
大陆军在新泽西取得的战役胜利，极大地鼓舞了士气，尤其是生俘战斗力特强的黑森雇佣兵，扭转了许多人认为英军兵力强大不可战胜的看法，更多的北美民众因此积极参军，为大陆军补充了亟需的兵员。而华盛顿夜渡冰河突袭英军的战役，也被认为是军事史上的典范之一。
1851年德裔美国画家伊曼纽尔•洛伊茨（Emmanuel Leutze）画了一幅油画“华盛顿横渡特拉华河”。在这幅画上，洛伊茨仔细描绘了船上人物的衣服与表情特征，表现出每个人虽然出身背景不同，但却有着为争取独立而同船共渡的决心。画面上厚厚的冰块十分醒目，凸现当时渡河的艰难。这幅画作一经面世，便大受欢迎，成为不朽的名作；伊曼纽尔·洛伊茨也因此声震画坛。
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