电影《无人区》剧照。律师潘肖由徐峥饰演。
中国电影导演宁浩搁置四年的电影《无人区》终见天日，于2013年12月3日在中国大陆公映。电影预告片和宣传海报上印有“铁定上映”字样，这既是符合这部荒诞作品特质的玩笑意味宣传语，也似在讽刺它窘迫的坎坷上映之路。
《无人区》是一部将故事发生地设置在新疆无人区的“西部公路片”。影片中，徐峥饰演的律师潘肖赴新疆无人区为一名盗猎者辩护，在返程的路上反被黄渤饰演的杀手追杀，并在途中遭遇舞女（余男饰演）、走私贩、盗贼、警察各色人等，在这个一团混乱的旅途中，每个角色都展示着人性可能的恶。在电影最终公映版本中，结尾部分增加了一个新的角色——陶虹扮演的幸存舞女的好友，她们共同出现在结尾，意在展示人性的希望。
《无人区》第一次传出上映消息是在2009年。当年2月，宁浩执导的《疯狂的赛车》票房破亿庆功会上，中影集团董事长韩三平向到场的媒体披露，中影已投拍宁浩的下一部影片《无人区》。同年6月10日，《无人区》宣布正式关机。在随后的上海国际电影节，片方召开新闻发布会，称影片有望在贺岁档上映，当年发布的唯一一段预告片也在结尾打出字幕：“09岁末，荣耀献映”。然而，在那之后的四年间，影片在观众面前“蒸发”了。
2009年《无人区》拍摄完成至宣布公映日期期间，2009年7月5日，新疆乌鲁木齐发生了暴力事件，一度新疆地区和民族问题在中国成为了敏感话题。 电影的地域元素、影片中的暴力镜头及随之展现的人性之复杂，成为《无人区》“被禁”流传最广的原因。
影片投资及发行方中国电影集团新闻发言人蒋德富2013年12月3日在接受纽约时报中文网的电话采访中确认，2009年《无人区》没有拿到 “龙标”（电影公映许可证），电影是2013年才拿到“龙标”的。“拿到龙标就意味着可以发行了，电影才能上。”蒋德富说。
电影导演宁浩。
对于《无人区》拖延四年才上映的原因，蒋德富只说“影片一直在修改，在做后期”，当问及电影是否是因为审查原因而修改时，他并未确认这一点，而是反问道，“你觉得呢？”随即说：“导演希望修改，希望把这部影片做得更好。”
黄海曾在《无人区》拍摄期间在宁浩团队负责剧本及影片前期工作，他在接受纽约时报中文网电话采访中称，对影片后期送审及具体修改原因确实不清楚，但“宁浩导演要做一些艺术上的修改和剪辑”。
影片宣传营销负责人、新丽传媒副总裁张文伯在被问及关于影片审查与修改的问题时，也称由于片子刚上，实在不便提及，但表示“这是导演认为的电影最好的一个版本”。
对于影片最终定档在2013年末上映，蒋德富回应：“没有什么考虑，就是我们认为这是合适的时间。”
四年足以让电影各方相关人发生变化。曾因《疯狂的石头》（2006年）和《疯狂的赛车》（2009年）而名声大噪的青年导演宁浩，被认为是中国最具有商业价值的导演之一，四年间他只完成了一部作品《黄金大劫案》（2011年）。《无人区》主演黄渤和徐峥2009年时也未跻身中国一线演员，今日，徐峥导演的《人再囧途之泰囧》票房总计超过12亿元人民币，创造了国产片的票房神话；黄渤也因为主演过多部卖座影片被称为“30亿票房王”。当时力推《无人区》的韩三平，按照中国的退休制度推算，在2013年达到60岁的退休年龄。有电影从业者认为《无人区》此时公映，是韩三平退休前的一项“扫尾”工作。
在《无人区》在几近销声匿迹的四年中，曾经因一位时任中国广电总局电影审查委员会委员的笔伐而受关注。中国电影文学学会副会长赵葆华在2010年4月在新浪博客中撰写了名为《青年导演切勿自恋》文章，他写道：“在宁浩营造的无人区里可以杀人越货，可以敲诈勒索，可以逍遥法外，可以为所欲为！活动在《无人区》里的人物，绝大多数是负面人物”，“作为国家公民安全的维护者——警察，在《无人区》里愚蠢而又无能”。并且，文章还将影片的“失误”上升至“艺术家的社会责任”高度，称“这样的艺术设定和艺术表现与中国国家形象不利，与中国国民形象不利，与中国公众安全心里不利！”文章中他自称电总局电影审查委员会委员之一。
在中国大陆公映的电影需要经过审查，其中在电影成片之后拿到“龙标”之前的的“技术审查”阶段，由约30人组成的审查委员会过审并提出意见。这个委员会的名单从未正式公布。赵葆华是罕见的公开自称审查委员会成员的电影评论者。
针对电影的审查也没有具体的标准，往往“人物负面”、“基调灰暗”等带有主观意味的评论性判断也可以成为电影无法通过审查的原因。2012年9月，导演娄烨在新浪微博上以个人名义公开电影《浮城谜事》的送审过程，成为有公开报道记载的中国大陆首位导演公开电影审查过程，他公布的审查细节中包括一处对于暴力镜头的“淡出”处理。新片《天注定》被悬置的导演贾樟柯在2013年9月接受纽约时报中文网采访时也提及，《天注定》的送审修改意见中有针对暴力的意见，电影局希望淡化暴力。目前原计划11月中中国大陆公映的《天注定》仍未得以公映。
2013年12月4日，赵葆华在接受新浪娱乐频道的采访中重提《无人区》。在采访中他说：“无论电影局或审查委员会，从来没有枪毙《无人区》，而是让它改正。”在他看过的五个不同版本中，“虽然每次都有变化，但从来没有说让宁浩推倒重来”。赵葆华说修改版的变化主要集中在徐铮所扮演的律师潘肖的角色设定上，由一个负面性角色，改为人性逐渐复苏的角色，“传递的主旨是积极向上的。”
中国影评人周黎明在观看过公映版《无人区》后，也对纽约时报中文网确认影片的结尾是补拍的：在离无人区非常遥远的北京，余男饰演的角色和陶虹饰演的角色在一个舞蹈教室里回忆过去的时光，并和孩子们将地上的榻榻米拼在一起，与影片中展现的残酷相比，结局呈现温馨基调。
《无人区》演员陶虹在接受纽约时报中文网电话采访中说，虽然她在剧中只出现了很短时间，但却是这部影片中一个“正面，阳光，正能量的象征”。
周黎明认为这个被迫增加的结尾完全是画蛇添足，他说电影的基本情节已经暗示了人性的善必定会战胜恶，“如果必须添加一个光明的尾巴，现在这个处理却算不上最好，显得颇为草率。” 对于影片的整体修改，周黎明表示，他没有看过原版，但就现在的版本来看，“该片的被迫修改并没有伤筋动骨，除了结尾的蛇足，其他对暴力镜头的调整似乎对影片伤害不大。”
2013年11月底，宁浩在《南方日报》采访中被问到补拍结尾是否挣扎时说：“没有太挣扎的东西，补也好，可以讲得更清楚更明白。既然有那个机会要修改修改，正好我还有时间多想一想，可以把故事讲得清楚些。”
目前在昆明拍摄新片的宁浩没有接受纽约时报中文网的采访，他工作室的宣传负责人张然以为了“保证电影顺利下线”为由，称对影片修改方面的问题不便回答。
公映后的《无人区》在艺术性上已经获得了一些电影人的认可。周黎明评价说：“这是宁浩迄今为止最好的作品，他把他擅长的黑色元素，用在了挖掘人性黑暗的角落。影像极为犀利，但不是为乐而乐。从某种意义讲，这部影片不是黑色喜剧，而是黑色悲剧”。同时周黎明认为《无人区》的命运可以看出中国电影的窘境及希望，“我把结果理解成拍片者和审片者各退让一步，”周黎明说，“从目前的效果看，要比想象的稍微好一些，至少没把它改成一部主旋律”。
