在鐵流案上，充分顯示了當局的鐵腕和權力的殘酷。
2月25日農曆正月初七，春節假期後的第一個工作日，成都青羊區法院宣判已被羈押半年的作家鐵流有期徒刑兩年半，緩刑四年，並處罰金。
儘管此前傳聞控辯雙方已達成交易，這位82歲的患病老人可望在春節前宣判，然後緩刑回家過年。但權力的殘酷貫徹始終，既然在北京的家抓了他，開始沒想放，變換罪名後又移交到原籍成都，羈押了半年，最後也不能輕易放人，而是要做足文章，不僅針對他，更要給外人看。
在北京的圈內，鐵流和之前被抓的「公民」負責人許志永、「傳知行」創辦人郭玉閃有交往，但訴求和方式不盡相同。中國新領導上台後，他們全部被抓捕打壓，而且這只是開始，目前還看不到暫停或稍緩的跡像。
最先被抓並已宣判服刑的許志永，是新政府不能容忍的心腹大患，因為他有組織，儘管是個非常松散的組織，而且有行動，街頭簽名請願，要求官員財產公示。後來被抓的郭玉閃，其創辦的「傳知行社會經濟研究所」，並沒有街頭行動，主要從事的是出租車改革、義務教育、農民工等經濟與社會問題研究。但由於讓當局難堪，在抓了「傳知行」的許多人又釋放後，繼續羈押早已辭去領導職務的郭玉閃，尋找罪名，准備審判。
而鐵流的情況和這兩位敢想敢幹的年輕一代領軍人物不同。作為記者和作家，他是57年的右派，曾被強制勞動20多年。改革開放後下海經商，通過努力打拼，成為成功的商人。當年因言獲罪，在經濟條件改善和社會環境比毛時代寬松後，他承擔起總結歷史教訓、推動言論自由的工作。
北京當局開始抓捕鐵流時，是以尋釁滋事的罪名，後來移交到成都時，又改成非法經營罪，主要證據就是他出資印製了《往事微痕》和一些內部傳閱的讀物，記錄和思考反右、文革的教訓。對於他這樣的商人來說，根本不是為了經營，更談不上賺錢，只是一個老人的歷史使命和社會責任。
鐵流甚至都談不上政治反對派，儘管他深受毛及其制度的迫害，但作為那個時代過來的人，他對習的反腐敗和領導能力讚賞並寄予厚望，而且和體制內的領導多有聯繫。他之前的網絡公開信，點名批評主管意識形態和宣傳的現任中共政治局常委劉雲山，斥其「依仗有後台支持，公然設置障礙，阻撓習近平的反腐倡廉」。應該說鐵流的言論有打有拉，很注意分寸。
但是鐵流這樣的人，儘管見容於江胡時代，並做了不少事，但隨著中國政治的緊縮和倒退，當局已不能容忍他的作為。一是像商人王功權一樣，贊助公民和維權運動，特別是個人出資100萬搞什麼言論自由的研究。二是印製批毛和揭露中共歷史錯誤的讀物，不僅是非法出版，也讓主張「前三十年和後三十年不可分」、推崇毛的領導很惱火。三是呼籲反腐，點名批評現任領導，這和本質上內部清理門戶，不容民眾參與的反腐很不搭調。因此作為典型，將鐵流治罪，威懾效果最佳。
在鐵流案上，充分顯示了當局的鐵腕和權力的殘酷。商人，遠離政治；年齡，不是豁免的借口；疾病，不是釋放的理由。北京影響大，不好治罪，換到成都。尋釁滋事怕不服眾，換個非法經營也要判罪。甚至照顧他的保姆也被判刑並處罰金，看誰敢和你們幹？
經歷長期的羈押、疾病的拖累和家人的擔憂後，在最後走形式的宣判時，鐵流選擇了認罪，得以緩刑釋放。有人對此不解，認為他這樣資深高齡的人士，即使不認罪，結果也不會更壞，何苦主動認罪，自取其辱？
但當局既然抓他，抓了又網羅罪名，轉移管轄地，就是要判，而且如不認罪，就會抓典型重判。鐵流老先生這麼長時間身陷囹圄，訊息不對稱，要考慮家人和律師對自己健康的擔心，特別是不願繼續殃及無辜的保姆。因此選擇妥協，於己於人，都是最好的結果。
而此案的社會意義，在宣判前已有認知。儘管是所謂的非法經營罪，但誰都明白它的政治性質。作為政治人物，妥協不是受辱，而是策略，想想當年鄧小平先生給毛澤東寫檢查、給華國峰表忠心，最後復出呢？把華搞下去，把毛批得只剩城樓的畫像和廣場的遺體。
在殘酷的權力面前，妥協也是鬥爭的藝術。
