发生在长江上的“东方之星”沉船事故遇难者多为老年人，原本这应该是他们晚年生活中一次轻松愉快的旅行。在整体旅游业萎靡不振的背景下，近年来为老年人量身定做的旅游团业务兴起。
（德国之声中文网）当李曹华（音）在55岁退休之后，这位昔日的女医生立刻加入了中国千百万退休老年人的旅游大军，为的是多看一看”祖国的大好河山”。
在她旅游目的地榜单上，排在最前面的是海南，还有她故乡北京附近的古镇。其次就是中国最壮丽的长江以及三峡。
在过去几十年里，李曹华经历了20世纪中国最可怕的几个历史阶段，包括50年代末的大饥荒，以及随后的文化大革命。如今，她终于可以放松地和数百名老年人一起跳起广场舞，在北京天坛公园的大回廊下和朋友打扑克聊天，李曹华说，现在是她好好玩玩的时候了。
“在中国，我们是幸运的，因为我们可以旅游，我已经去了很多地方”，这位60岁的老妇说到，”我们接下来还要去很多地方呢。”
老年游客人数猛增
尽管全国总体旅游业业绩下滑，但吃住行全包的老年人旅游团业务却在中国兴起。据官方媒体《中国日报》报道，去年，中国老年旅游者人数比2013年猛增了58%，而62%的老年人在出行时会选择旅行社组织的团队。
然而，在周一夜间，一次类似的旅行就终结在一艘载有450多人的长江游轮之中。据称这艘船被龙卷风袭击，乘客大多是老年人。周六，搜救团队已经确认遇难人数为396人。这一事故可能将成为近70年前的国共内战结束以来中国伤亡最惨重的海难事件。
据悉，旅行团的组织方为上海协和旅行社，船只运营方为国有的重庆东方轮船公司，该企业专营长江游船业务。而沉没的”东方之星”号游船，原计划从南京一路沿长江逆流而上前往重庆，旅途时间共十天，航行里程达1400公里。
据北京一家旅行社的齐春冠（音）介绍，通常旅行社都会给不同收入阶层设置不同价位的老年旅行团，比如五天海南行，不包往返机票的话，比较经济实惠的旅行团价格是每人大约3千元人民币。而对于长江旅游线路来说，大多数旅行团会选择先飞到重庆，然后乘船顺流而下到宜昌。
“过去，老年人总是攒着钱不舍得花”，齐春冠讲述道，”现在他们想要出去走走看看。他们在前半生都吃了不少苦，现在经济发展了，老年人的思想也和过去不一样了。”
旅游业的兴旺使得老年人口给经济发展带来了一些亮点，尽管人口的老龄化一直给中国政府造成很大挑战。
根据联合国统计，中国65岁以上人口数量到2030年将几乎翻一番，达到2.1亿。这将使中国的养老保险体制面临严峻考验，尤其在计划生育的政策下，能够支付社会保险并且赡养老人的青壮年劳动人口受到限制。
美国北卡罗来纳大学教堂山分校的社会学副教授蔡勇指出：”显而易见的是，未来10到15年间，中国养老保险体系将会举步维艰。……习近平多次提到中国经济发展的新常态，人口状况的新常态也是其中一部分。”
“广场舞”和“炒股大妈”
不过，经营旅行社业务的齐先生认为，中国老年人当中，中产阶级正在不断壮大。包括”广场舞”和”炒股大妈”等带有戏谑性的标签都显示，老年人的经济实力和 文化生活都在不断丰富起来。对于老年旅游团来说，最受青睐的旅游目的地就包括东南沿海的福建，以及位于内陆地区的四川。不过自从三峡水电站2012年全面 建成投产之后，许多名胜古迹被淹没，长江沿岸的旅游业受到很大冲击。
不愿意透露全名的舒先生今年55岁，他是一位物业管理经理。他说，自己不久前刚参加了一个老年团，两天的北京周边古镇游，花销600元人民币。而在细雨绵 绵的天坛公园，他正在长廊下漫步，呼吸新鲜空气。对于快要退休的他而言，这已经成为每天早晨的必修课。”只要有钱，就应该出去走走，玩玩”，舒先生说，” 我已经学会去享受这一切。”
