粉碎“四人帮”后，叶剑英高瞻远瞩，深谋远虑，在向中央举荐邓小平同志复出的同时，竭力举荐比他小18岁的胡耀邦同志出任中央领导工作。有人称誉他们是当世的伯乐和千里马，叶剑英对胡耀邦的赏识非同一般。
专机西行解救胡耀邦
叶剑英和胡耀邦是老相识。早在1941年延安整风时，叶剑英从重庆回到延安，担任中央军委参谋长，胡耀邦就在军委总政治部任组织部长。
当时，延安的整风运动陷入了康生“特务如毛”的嘈声中，而胡耀邦参加总参谋部的审干工作，却坚持重证据不轻信口供，没有冤枉一个好人。叶剑英对这个年轻的小个子组织部长留下了良好印象。后来他知道耀邦常常秉烛夜读，好学深思，更是夸赞。
1964年11月，胡耀邦被党中央派往陕西，任中共中央西北局第二书记兼陕西省委第一书记。其时正值毛泽东发动的城乡社会主义教育运动如火如荼。但胡耀邦到陕西后，敏锐地发现运动过火，打击面宽，广大干部群众心情紧张，而生产形势十分严峻。他与省委研究后果断决定“三暂停”：捕人暂停，双开（开除党籍又开除公职）暂停，面上夺权暂停；后来又提出对9500多名“投机倒把分子”要进行复查，并主张放宽政策，各级干部要狠抓当前工农业生产，搞活经济。
但是，在左倾错误泛滥的当时，这些举措使胡耀邦受到了西北局和陕西省委某些领导同志的严厉批判。西北局领导从1965年2月下旬起，大会小会连续批判胡耀邦，直批得胡耀邦突发大脑蛛网膜炎，医生说有生命危险，才被抢救住进了医院。但等病情稍有缓和，批判又继续不止。
时间一直持续到6月上旬，正当批判胡耀邦的省委会议还在进行时，在北京的叶剑英突然偕同张宗逊、张爱萍上将乘坐军用专机来到西安“视察军事工作”。原来，叶剑英从贺龙那里听说胡耀邦因为大力纠正左倾错误，解放干部，狠抓生产而遭到残酷批判，大为震惊。他当即挺身而出，约同两位上将西行搭救。
叶剑英与张宗逊、张爱萍到达西安后，当晚在西北局和陕西省委、省政府的欢迎宴会上，即展开了交锋。张爱萍高声说：“我们一进潼关，就看到陕西的麦子长势喜人，看来是一个大丰收。耀邦瘦了，陕西肥了，耀邦对陕西是有功的啊！”说得西北局和省委的那些人哑口无言。宴会结束后，主人们向叶帅告辞，叶剑英说：“耀邦，你留一下。”胡耀邦单独留下。
叶剑英问他：“我听贺老总说，这个地方在整人哪！？”胡耀邦说：“您不问我还不敢说呢！我已经做过六次检讨，还过不了关。”叶剑英在问明原委后，叹道：“老弟啊，你在旧社会少吃几年饭，你斗不过他们哪！在西安说不清楚，回北京去谈嘛！”胡耀邦表示走不脱，叶帅当即说：“我带你走嘛！”
6月18日，胡耀邦向西北局请假回北京治病。西北局知道是叶剑英要带他走，无法阻挠。6月20日，胡耀邦搭乘叶帅的军用专机回京。而胡耀邦能够脱离左倾包围回到北京，真可说是死里逃生。他和叶剑英的关系自此也非同一般。
粉碎“四人帮”后，力推耀邦复出
可叹的是，胡耀邦回到北京不久，“文革”便席卷而来。胡耀邦很快被“停职反省”，久久不得解放。而叶剑英也因反对林彪、江青之流，被诬为“二月逆流黑干将”,直到“九?一三”后才重新出山，主持军委工作。
1975年春,叶剑英去中央党校讲话,赫然发现胡耀邦也在“四人帮”为整老干部而专门举办的“读书班”里,当即约他谈话，才知道胡耀邦一直拒绝在“反党反社会主义反毛主席”的结论上签字，被挂在那里。为此，叶剑英回到中南海，便向正在主持大局的邓小平说明了情况。
7月7日,中央发出通知,任命胡耀邦为中国科学院第一副院长、党的核心小组第一副组长(注：院长和组长是郭沫若)。胡耀邦终于又可以做一些事了。但不幸,由于“四人帮”的反扑，他只工作了120天，又被打倒。叶剑英也被冠以“养病”之名而被夺权。
尽管双双蒙难，但叶剑英对胡耀邦的关注，一直没有中断。
1976年9月，毛泽东逝世，“四人帮”加紧了篡党夺权的步伐。叶剑英在取得了华国锋等人的支持后，果断决策，一举粉碎了“四人帮”。但是，如何治理濒于崩溃的党和国家？叶剑英陷入了沉思。除与几位老帅频频晤谈，并把邓小平接来西山自己的住处便于商讨外，他还让儿子叶选宁到胡耀邦家去看望和问候。
胡耀邦对叶选宁说：“请你捎几句话给你爸和华主席：现在我们党的事业面临中兴的大好时机。中兴伟业，人心为上。什么是人心？第一是停止批邓，人心大顺；第二是冤案一理，人心大喜；第三是生产狠狠抓，人心乐开花。”
叶剑英听了叶选宁的报告，十分赞赏胡耀邦的三条建言。但是他看到华国锋等人这时正热衷于“继承遗志”、搞“两个凡是”，担心胡耀邦的话他们可能听不进去。于是，先委婉地劝华国锋及早恢复邓小平的工作以“停止批邓”，然后竭力向华国锋等人推荐胡耀邦出来工作。
好在胡耀邦与华国锋有过一段交情。1962年，胡耀邦到湖南任省委书记兼湘潭地委第一书记时，华国锋是第二书记，他们两人有过一段很好的合作共事经历。为此，华国锋表示可以不咎胡“右倾翻案风”之错，适当安排工作。
可是胡耀邦却认为，“两个凡是”盛行，此时无法工作。为此，叶剑英于1977年2月间约胡耀邦来西山自己的家里，亲自劝导：“你还是出来工作好，也是帮助我嘛！太重要的部门，他们不放心你去，中央党校要恢复，想让你当常务副校长。”叶帅还寓意深长地说：“我看也好，党校远在西郊，是非少点。凭你的智慧和才干，在那里是可以搞出点名堂来的。”
果然，胡耀邦从1977年3月到中央党校后，就只揭批“四人帮”，不搞“批邓”；本着有错必纠的精神，率先平反党校历年来的冤假错案，落实干部政策；同时在理论思想战线吹响解放思想的号角，向教条主义和个人迷信发起猛烈冲击；并提出要以实践为标准总结“文革”。
对胡耀邦的这些举措，叶剑英深表赞赏和支持，要他大胆地干、放手地干，首先在中央党校冲破“两个凡是”，揭开拨乱反正的序幕。1977年12月，经叶剑英提议，胡耀邦出任中央组织部部长兼中央党校副校长。
长征接力看好耀邦
叶剑英是在我们国家进入历史新时期后，第一个着重提出注意选拔年轻干部、重视培养接班人的领导人。此后，邓小平、陈云等老同志也再三提出要重视干部的年轻化。
1978年，十一届三中全会上中央政治局增补了63岁的胡耀邦为中央政治局委员，叶剑英很是高兴。中央工作会议后期，华国锋又提出要胡耀邦到中央来工作，叶帅立即表示赞同。但胡耀邦认为自己只有领导一个部门的经验，担心难以胜任要职，又是叶剑英亲自劝导，让他“来中央帮助我们分挑一些担子”。
于是，中央政治局决定胡任党中央秘书长，主管中央日常工作；并兼中央纪律检查委员会第三书记、中央宣传部部长。据毛泽东的秘书李锐说，叶帅还曾提议胡耀邦当中央副主席，胡说“这怎么可以”而未肯接受。但是，足以见叶剑英对胡耀邦的器重与信任。
1980年2月，十一届五中全会上，决定恢复设立中央书记处，并选举胡耀邦为总书记。叶剑英在讲话中对胡耀邦为总书记的中央书记处寄予厚望，并说：中央书记处是党中央的书记处，不是政治局的书记处，也不是中央常委的书记处。书记处处在第一线，负责处理中央日常工作，它的职权和工作范围还应该扩大一些。
这年的中央政治局会议上，华国锋要求辞去党中央主席的职务，邓小平推荐胡耀邦担任中央主席，得到了叶剑英等老一代革命家的支持。1981年6月，在十一届六中全会上，胡耀邦正式当选为中央主席。
1982年9月，在党的“十二大”上，又将“中共中央主席”改为“中共中央总书记”，胡耀邦再次当选这一职务。叶剑英在会上发表重要讲话，讲话中，叶剑英还引用了唐朝诗人李商隐的“雏凤清于老凤声”的诗句，勉励胡耀邦要后来者居上。
（据《炎黄春秋》 严如平/文）
【附录】“红小鬼”胡耀邦的仕途
胡耀邦是“红小鬼”出身，1927年，12岁的胡耀邦还在家乡湖南浏阳读小学。9月20日清晨，胡耀邦和表哥杨勇等同学看到操场上聚集了很多当兵的，就嘻嘻哈哈地趴在学校围墙的豁口上看热闹。他看到一个穿着白色土布褂子的高个子走到队伍前高声讲话，打听后才知道此人就是毛泽东，胡耀邦那天目睹的正是秋收起义。受此影响，不久，胡耀邦参加了革命。
胡耀邦参加革命后，担任过少共中央局秘书长，参加了长征。一直到1936年5月，毛泽东才第一次知道胡耀邦的名字，在瓦窑堡东征工作团总结会上，由于胡耀邦领导的工作团扩红筹粮搞得最好，毛泽东向台下问道：“哪一个叫胡耀邦？站起来给我看看。”至此，胡耀帮受到毛泽东的注意。1939年5月，经毛泽东亲自推荐，胡耀邦担任了中央军委总政治部组织部部长。
建国后，胡耀邦任中共川北区党委书记、行署主任、军区政委。1952年7月，胡耀邦被调到北京，当时风传他将担任政务院建筑工程部常务副部长。正当胡耀邦踌躇满志时，他却被任命为团中央第一书记。事后胡耀帮才得知，当时团中央第一书记有两位候选人：他和陈丕显，毛泽东圈定了胡耀邦。
1962年，胡耀邦带职下放到湖南湘潭，任中共湖南省委书记处书记兼湘潭地委第一书记，与华国锋共事一年多。1964年底，胡耀帮任中共陕西省委第一书记、中央西北局第二书记。“文革”中，胡耀邦受到批判，在批斗中生病，几有生命危险，幸好被叶剑英解救。
