美国国务院星期四呼吁中国释放11世班禅喇嘛更敦确吉尼玛，并且对中国当局消灭藏人宗教、语言文化表示关注。
国务院发言人努尔特在书面声明中说，“中国当局继续采取步骤消灭藏人的宗教、语言和文化特征，包括继续摧毁他们的礼佛场所，例如喇荣寺和亚青寺。我们呼吁中国立即释放更敦确吉尼玛，履行维护所有人宗教自由的国际义务。”
1995年，十四世达赖喇嘛指定更敦确吉尼玛为班禅转世灵童。三天后，更敦确吉尼玛失踪，中国当局宣布另一名男童为十一世班禅，即如今的班禅额尔德尼·确吉杰布。十四世达赖喇嘛在1959年藏区骚乱后流亡印度，在达兰萨拉建立西藏流亡政府。
20多年来，西藏流亡政府多次要求释放更敦确吉尼玛。2015年9月，一名西藏高级官员称班禅转世灵童“正在接受教育，正常地生活、健康成长，他也不希望受到任何的干扰”。
美国参议院星期四一致通过决议，支持藏人佛教徒社区甄别并确立他们宗教领袖的权利，该决议案称中华人民共和国政府对这一宗教活动的任何干预都是“无效的”。这是参议院有史以来首次作为美国国家立法机构通过类似的决议。
决议通过之际，正值班禅喇嘛更敦确吉尼玛二十九周岁生日。该决议案重申第十四世达赖喇嘛2011年所做的宣布，那就是甄别未来的第十五世达赖喇嘛的职责只属于他的私人办公室的官员，任何通过不合规的方法或者出于政治原因被确立的人都不应当被接受。
