远眺里士满市中心（照片：Amadeust）
在美国东部的沿海地区，有一条95号高速公路贯穿南北，从最北面的缅因州一路南下，经过波士顿、纽约、巴尔的摩、华盛顿直到最南面的大城市迈阿密，这是一条美国最重要的东部公路交通大动脉，而处在这条大动脉中间点的，则有一座历史名城里士满（Richmond），里士满是弗吉尼亚州首府，也是美国内战期间南方邦联的首都。
最初知道里士满这个城市，还是在读中学时，那时历史课本中曾提到南北战争时南方邦联定都里士满，并提到北军攻陷里士满导致内战的最终结束，所以印象比较深。但那时并不知道里士满的英文写法，也不知道Richmond这个英文翻译成中文，就是里士满（因为有人翻译成里奇蒙德或列文治）。等到了美国，有次开车从波士顿南下，经过Richmond参观时，才知道原来这里就是大名鼎鼎的里士满。后来搬到弗吉尼亚居住，经常经过这座城市，加上里士满又是本州的首府，自然对这座城市更加关心了一些。
里士满位于首都华盛顿南边约180公里处，开车两个小时就可以到达，南北战争时双方首都离得这么近，也是这一区域发生多次重大战役的重要原因，所以现在在马里兰州与弗吉尼亚州还有许多当年的战争遗迹保留着供游客参观。里士满由于地处南北要冲，战略地位相当重要，整个城市坐落在相对平坦的丘陵地带，城市傍詹姆斯河（James River）而建，詹姆斯河向东南流去，经过漫长曲直的港湾，可以到达海边重要的军港城市诺福克（Norfolk）。
根据2010年的人口普查统计，里士满市现有人口约20万，而包括周边城市在内的里士满都会地区，则有人口近126万。17世纪初里士满就有从英国来的移民定居，1737年建市，1780年成为弗吉尼亚州首府。
里士满市著名的黑人住宅区（照片：Morgan Riley）
里士满与底特律、亚特兰大、巴尔的摩、华盛顿、纽约、芝加哥、洛杉矶等大城市一样，是黑人喜欢聚居的地方。近半个世纪以来，里士满居民中黑人比例一直在增加，据2007年时的统计，黑人已占城市人口的半数以上，人口比例为52.3%；白人所占人口比例为41.6%，而这个比例在1950年时为68.3%。由于黑人人数众多，里士满也就成为黑人文化、宗教、商业气氛浓厚的一座城市。
在里士满市内，杰克逊•沃德（Jackson Ward）街区是著名的黑人区。南北战争后，自由了的黑人奴隶和他们的后裔在这里居住、生活、工作，使这里成为一个繁荣的商业区，被称为“美国黑人华尔街”（Wall Street of Black America），又有“南方的哈林区”之称。从这里涌现了许多著名的各界黑人领袖，包括美国第一位黑人女银行总裁沃克（Maggie L. Walker）。沃克女士的旧居于1978年被指定为国家历史遗址、 1985年作为博物馆对公众开放。所以，到里士满市参观时，杰克逊•沃德街区是值得一游的。
里士满有许多内战纪念馆、博物馆以及古战场遗址。与其他城市不同的是，由于里士满是南北战争时南方的首都，所以有许多纪念馆、纪念碑是纪念南方人物的。著名的如南方联盟国唯一的总统杰斐逊•戴维斯（Jefferson Davis）纪念碑、位于弗吉尼亚州议会大厦附近的邦联博物馆以及杰斐逊•戴维斯的旧居，这个旧居又称“邦联白宫”。对美国历史、特别是内战历史感兴趣的人，里士满的这些博物馆、纪念碑是绝对不容错过的。
里士满是一座古城，也是一座现代化城市，市内高楼林立。2007年“市场观察”在评选“最适合经商的大都会区”时，大里士满排名第三，仅次于明尼阿波利斯和丹佛，高于排名第四的波士顿。财富五百强公司中有六家公司的总部设在这里，还有许多其他中小型公司也以此为家。
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