大部份香港人一聽到「全民退休保障」，就會想到「大鑊飯」，「全民派錢」會打消人們儲蓄意欲，依賴福利。然後，總會想到希臘民眾上街，抗議政府加稅，減少退休金和失業救濟等開源節流措施。這是福利主義的惡果。
這種解釋無疑過份簡化希臘政治經濟危機的因果關係。危機爆發，是多種國外和國內因素互相扣連。筆者並非有獨到見解，只從不同的評論和研究文章歸納一些原因。
圖一：希臘國債和歐盟27國國債佔國內生產總值（GDP）的比例（2000至2011年，歐羅）綠色：歐盟27國 藍色：希臘
圖片來源：Eurostat，2012
先說國內因素。最重要的一個是希臘根深蒂固的政治主從關係（patron-client relationship）。縱使希臘有著數千年的歷史，這個國家經歷大大小小的整合和分離，是多民族國家，也有城鄉之別。1974年，獨裁政權終結，中央政府之後選擇投放大量資源到地方，確保維持體制，同時保證統治階層能夠延續。其中一個策略是擴大公共部門，讓更多人當政府工，又擴大福利開支（縱使未追得上北歐國家，因為部分留給家庭承擔），但又不大幅增加富人和企業稅收，並且容忍大量逃稅，結果就向外借款。有評論指過往二三十年的希臘國民，在選舉時不以意識型態或／和階級投票給政黨，而是政黨有多大能力和意願提供主從關係，即跟政府有關的利益，取決於個人或家庭的連繫。撇除今年，泛希臘社會運動黨和新民主黨長期共佔去七成以上的選票。
然後簡述國外因素。希臘加入歐元區是主要原因。加入初期，受惠於歐羅良好的信貸評級，希臘容易發債，而2004年雅典奧運，國家又再借錢。然而，始終希臘的競爭力較德國等成員國低，不能以出口貿易減少國家赤字，加上國家失去自主財政能力，不能自行貶值貨幣，財赤問題就一直惡化。直至金融海嘯，其他國家紛紛「關水喉」，不願借錢，以致希臘缺乏資金。
圖二：希臘的退休年齡跟歐洲其他國家的相若。
圖片來源：Dimitri A. Sotiropoulos，2012
真的跟福利，尤其是退休金制度沒有關係？有學者批評希臘改革前的退休金制度，未能達致世代間和同代的資源再分配，而制度也對專業人士、公營部門僱員、固定職業人士有利得多。經濟合作及發展組織（OECD）去年的報告指出，希臘退休人士可以領回最後工作薪金的95.7%，比歐盟27國的62.9%的高。另外，在2007年，希臘的退休金開支佔政府開支的26.3%，比OECD的16.5%為高。
2010年，希臘政府改革退休金制度，配合緊縮開支，包括整合不同退休金計劃，減少退休金額，例如減少金額，向退休金徵稅，減少政府退休金開支，下調提早退休人士的退休金等。最大的轉變是計算方法。由2015年起，政府固定每月發放基本金額，其餘的就根據國民參與社會保險年期，工作年期總收入不平均，以及回報率（accrual rates）計算，即由供款決定。這有別於過往幾乎全由政府支付，以及只計算退休前五年收入的方法。改革目的，是減少政府在退休金的開支，增加退休年齡國民繼續工作誘因（縱使希臘人平均退休年齡並非過早），以及拉近不同社會階層在退休金受益的差異。
然後，是政府為了爭取歐盟注資救國，嚴格限制政府開支。剛在十月，國會通過公共資產私有化，減少公共部門開支，削福利和退休金，以換取國際貨幣基金會，歐盟和歐洲中央銀行未來兩年共115億歐羅貸款。這還未計算之前過百億歐羅的貸款。然後，是民眾不滿把金融海嘯的責任推在他們身上，批評財政緊縮措施是政府不向人民負責任，也即是破壞主從關係。
筆者只是初步了解希臘債務危機的起因，也相信上文只是眾多原因一部份。篇幅所限，有太多嚇人的情節只能跳過，例如希臘為了加入歐盟，竟然造假，把入歐盟前三年的財赤佔GDP比例修改至3%以下。再者，筆者不願跳進一些很難有答案的討論，例如希臘人每周工作時數跟工作效率是否相關。本文強調的，是希臘政府和人民深知國家債務越來越多，而政府不會有足夠財政能力滿足人民（包括退休金），但希臘進入歐盟，令國家容易伸手取得貸款應付財政，間接減低政府和政黨改革經濟的迫切性，也維持了劣質的政治主從關係。國家至今仍然相當依賴旅遊業和造船業──兩項極受外圍經濟影響的行業。即使是農業，人們也把生產收益，購買樓房汽車，而非改善產品質素。
希臘的福利開支還不夠北歐的優厚，而退休金制度演變至此，是政府籠絡公務員和專業人士，形成主從關係的結果。香港政府的債務甚少，財政充裕，而民間提議的全民養老金制度，並不會優待個別行業僱員，而且包含僱主僱員供款，並非全由稅收支出。讀者可以質疑全民養老金的供款能否延續，而且可以舉出其他國家和地區例子的問題，警惕香港不要重轁覆徹，但請不要以「希臘龐大的退休金開支拖垮了國家財政」這個極度片面的說法來嚇怕大眾。
主題圖片來源：0neiros/cc
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