对于过敏症患者来说，4月非常难熬，5月也好不到哪里去。
我记得，当我还是一个小孩子，在外面玩的时候总是会拼命地打喷嚏。再后来，站在草地上，满脸通红、一把鼻涕一把泪的样子成了我的经典形象，就好像刚从一场悲催的奇幻之旅中逃脱出来一样。你觉得棉手帕是老男人的专利么？告诉你，从5岁起，我的口袋里就一直有一条手帕了。
长大后，我的习惯对解决这些麻烦的根源——过敏体质也没有任何好处。我收集旧书籍和唱片，把整个布鲁克林公寓都堆满了这类容易招惹霉菌和灰尘的东西，还固执地拒绝进行打扫。现在回顾起来，那七年我一直阿嚏阿嚏地仿佛罹患了一场漫长的鼻窦感染。
我不喜欢吃药，所以即使开瑞坦（Claritin，氯雷他定）已经作为一种非处方过敏症药品通过了审批，也没能减轻我对春季的恐惧。
然而，总是充当那个在地铁上眼睛瘙痒、时时刻刻提防着千万别冲邻座打喷嚏的怪男人，或者是在办公室里不停地被同事们安慰“上帝保佑你”的倒霉蛋，实在让人厌烦。于是，随着花粉日渐增多，今年我决定主动出击。由于我对药物和打扫的态度并没有改变，我决定走技术路线：空气净化器。
几个星期以来，我一直在对六种不同的便携式空气净化器进行测试，整个公寓房间里都充斥着它们的嗡嗡声。这些净化器都号称能清除室内空气中的过敏原、空气污染物和异味。我家的猫（它那气味令人不敢恭维的猫砂盆是我致力于改善空气质量的另一个原因）似乎也感到空气中正发生着某种变化。
我把我的常见症状——涕泪横流作为指标进行了严密监测，想看看家用空气净化器能否像某制造商鼓吹的那样，可以“完全改变空气的清洁度，令人更加舒适”。
在开始之前，我进行了一点市场调查。如果你是初次接触便携式空气净化器领域，你会觉得这些家电看起来相当奇妙。从某种程度上来说，净化器不单纯是电子产品，却也不能算是医疗器械，因此并不受到美国食品和药品管理局(Food and Drug Administration)的管辖。尽管所有的净化器都吹嘘其拥有种种“高科技技术”（一些声称能清除直径小于0.3毫米的污物物颗粒），但从产品分类上来说它们和营养补充剂之类“心诚则灵”的保健产品是同类。
历年来，美国联邦贸易委员会(Federal Trade Commission) 已对若干空气净化器的制造商提起了诉讼，霍尼韦尔(Honeywell)和奥雷克(Oreck)等品牌都名列其中，或因为它们声称能缓解过敏，但该功效并未经过证实；或因为它们在广告中宣传其设备可从人们所呼吸的室内空气中把几乎所有的杂质尽数清除。负面报道持续不断，《消费者报告》(Consumer Reports)杂志上刊登的几篇文章指出：某些空气净化器在执行后一功能方面表现不佳。（这一观点始终没有改变。正如该杂志的要闻副主编西莉亚·酷帕斯兹米德·莱尔曼Celia Kuperszmid Lehrman最近告诉我的那样：“关于空气净化器，你需要了解的第一件事是，大多数人并不需要它。”）
为了防止卷入诉讼，该行业已经从对其健康效益言之凿凿变为语焉不详。
当我向罗得岛大学(University of Rhode Island)的环境微生物学家、霍尼韦尔的顾问特德·米亚特(Ted Myatt)询问“在长期使用家用空气净化器后，是否可感觉更健康”时，他的回答闪烁其词。
“有些人能获得直接的收益，”他告诉我，“至于其他人，可能就没那么简单。”
米亚特博士称，关于哮喘患儿的近期研究表明，在家中使用空气净化器减少了症状和就诊的次数。这可真是个好消息。可我使用净化器的原因是想缓解过敏，而不是哮喘。如果是那样的话，米亚特博士说，“你恐怕不会这么快看到效果。”
空气净化器的制造商关注的是他们给空气造成了怎样的改变，而不是人体，却把其间似有若无的关联留给消费者自行联想。生产霍尼韦尔空气净化器的卡舒(Kaz)公司的营销总监谢里·赖特(Cheri Wright)称，该设备可清除室内空气中的微小尘埃、花粉、霉菌孢子和其他颗粒物。
“归根结底，从长远来看，你在使空气变得干净，”赖特女士说，“从而呼吸更为清新的空气。”
出于这个原因，许多过敏症专科医师向他们的患者推荐空气净化器。美国皇后区约瑟夫·P·阿达博家庭健康中心(Joseph P. Addabbo Family Health Center)的过敏症专科医师达里尔·R·奥尔特曼(Daryl R. Altman)博士将净化器称为对抗灰尘和花粉等过敏原的多层次战争的一部分。
“无论是通过空气过滤，还是通过把床上用品罩起来之类的措施——环境过敏控制做得越好，你的过敏症状就会越轻，”奥尔特曼博士表示。
约翰斯·霍普金斯大学(Johns Hopkins)教授，美国过敏、哮喘和免疫学会空气污染和室内过敏原委员会(air pollution and indoor allergen committee for the American Academy of Allergy, Asthma and Immunology)的女主席松井伊丽莎白(Elizabeth Matsui)博士指出，花粉不会长期停留在空气中；它们往往迅速落到地面。因此，她建议过敏症患者采取“第一线措施”来规避花粉，比如关窗，在户外戴眼镜以及在回家后立即换衣服并洗澡等。
那么使用空气净化器怎么样？“它们属于第二线措施，”松井博士说，“且其使用前提是‘无害，可能有益’。”
我所测试的这六种净化器清洁空气的技术原理各不相同，包括HEPA过滤器、UV-C光波和离子过滤等，其中离子过滤是指对空气中的颗粒物充电，然后使用相反极性的电荷板加以收集。所有的净化器都具有用于循环空气的风扇。它们也是主要的噪声来源——根据型号和设置的不同，从令人愉快的嗡嗡声到风洞的呼啸声不一而足。
霍尼韦尔AirGenius5的工作原理是通过电子静电吸引颗粒物。目前，它已经在我家客厅的角落里工作了两个星期。它呈薄圆柱体型，占地小、噪音低且易于使用。我需要做的，只是插上电源，并从“睡眠”、“除菌”等设置中选择“抗敏”。
我对同属于霍尼韦尔，但形状更四四方方的True HEPA HPA-200型也进行了测试。长期以来，人们一直认为HEPA（高效空气颗粒物）是净化空气的金标准。正如空气净化器业界人士津津乐道的那样，在曼哈顿计划中，曾使用HEPA过滤来捕获放射性粒子。
不过，某些配置的HEPA设备使用了玻璃纤维过滤器来清洁从风扇吹入的空气，该过程噪音又大又耗能，且必须定期对过滤器进行更换。
据制造商称，AirGenius5捕获颗粒物的能力略逊于HEPA型，但前者的过滤器可以清洗。
只是AirGenius5有一个缺点：静电电荷会产生微量臭氧，对呼吸道有刺激性。奥尔特曼博士和松井博士都推荐HEPA型净化器，因为它们不会释放臭氧。
由于空气净化器制造商无法确证其设备的健康效益，业界更倾向于注重技术，仿佛制造出超酷的机械就是其终极目标。我在卧室里测试的设备名为Airocide，它的营销简直登峰造极：其制造商宣称，该过滤系统最初是为美国国家航空航天局 (NASA)设计，主要用于清除航天飞机中的乙烯，以便宇航员可以在长期航行中种植食品作物。
简单来说，它会生成羟自由基，这一技术名词是指一种由一个氧原子和一个氢原子键合而成的简单分子。羟自由基极不稳定。当空气从Airocide中吹过时，霉菌和尘螨之类黏糊糊的东西就会撞在羟自由基上，并在随后的化学反应中被吞噬殆尽。
“没有任何有机物能从其腔室中幸存，”Airocide的管理合伙人迈克尔·弗里德曼(Michael Freedman)说。然后他很快又补充道，该设备没有过滤器，也不会产生臭氧。
我总觉得Airocide这名字有点晦气，就好像是在暗示我会在睡觉时被干掉似的。不过除此之外，它有若干优点值得推荐。与试图走太空时代风格（如带有三个高科技过滤器的Sonoma Breeze SB-100）结果却更像是《神秘博士》(Doctor Who)前几季里的道具的其他净化器不同，它看起来确实颇有未来主义的味道。它具有银色的金属格栅，形状有点像长方形的甜甜圈；很适合安置在我的化妆台上。
然而，作为塔尔萨大学(University of Tulsa)室内空气研究项目的主任，曾对大量空气净化器进行测试的理查德·J·肖内西 (Richard J. Shaughnessy)指出，选择空气净化器的首要标准应是它有效清除空气颗粒物的能力。
“人们很容易迷失在各种浮华或时髦的设计中”，肖内西博士批评道。
Airocide的弗里德曼先生此前曾在华尔街工作，他表示自己最初对空气净化器行业持怀疑态度，而且“根本不想跟任何不实在的东西扯上关系。”自从他的一个打小患有过敏症的商业合作伙伴尝试了Airocide用于在酒厂和其他商业设施中遏制霉菌的技术后，他开始对其有效性感到信服。
“他的房子简直像是空气净化器博物馆。他像吃M&M巧克力豆一样吃开瑞能(Claritin-D)，”弗里德曼先生说，“但大约四个或五个星期后，他来找我，并宣布：‘伙计们，我痊愈了。” ”
那么，如果我日以继夜地使用Airocide数周，我也能得到奇迹般的治愈么？
“每个人都与众不同，每个环境也都各有千秋，”弗里德曼先生含糊地说，“你没办法确知。”
除了清除空气颗粒物外，某些空气净化器还鼓吹自己能去除异味。CritterZone是一种将市场定位于宠物饲主的小型盒式净化器。一天我带了这么个小东西回家，我女朋友的脸上闪出喜悦的光彩：“这可能挽救了我们的爱情。”——我真分不清楚她是不是在开玩笑。
我的猫比别的猫更难闻么？我说不好。但在纽约市的公寓中，能放置猫砂盆的地方就只有这么几个。在我们的公寓中，这些地点显然离我的女友都不够远。
我发现CritterZone是在一场宠物用品交易会上。该设备的发明者叫威廉·康弗斯(William Converse)，举止温文和善，一头白发，他开玩笑说，它非常有效，以至于人们可能会忘记倒猫砂盆。这不过是发明者的自卖自夸罢了，我想。
但在CritterZone在猫砂盆附近嗡嗡地哼唱了一个小时之后，臭味消失了，取而代之的是淡淡的化学品味道。这样的幸福日子持续了数天。起码对我们来说，再也无需对猫咪退避三舍了。
我非常惊讶，于是决定更深入地了解一下CritterZone及其发明者，这个奇迹瞬间分崩离析。原来，康弗斯先生是空气净化行业的老手。早在20世纪80年代，他就已经创办了Alpine Industries公司，销售使用臭氧来清洁空气的一个广受欢迎的净化器系列。
1995年，联邦贸易委员会以Alpine在其净化器的营销中使用了“它可缓解多种疾病”这一不实声明而成功地对该公司提起诉讼，并在1997年成功起诉Alpine违反了先前判决的条款。康弗斯先生说，他最终卖掉了公司。几年后的今天，他又带着CritterZone卷土重来。
尽管发生了这些诉讼，康弗斯先生仍然支持Alpine净化器的有效性。他声称，诉讼的争议“在于做出这样的声明需要多少实证。”即使肖内西博士等空气质量专家都建议应避免使用臭氧净化器，他依然坚信臭氧具有清洁效益。
至于CritterZone，康弗斯先生表示，它只产生了“极少量的臭氧，而且不是随时都会产生”，也并非所有的型号都会产生。
不过，我还是想试用一下号称可以减少宠物的异味，又不会产生臭氧的另一款净化器。于是我选择了带有宠物精滤器(Pet Pure Filter)的Germ Guardian三合一数码空气净化系统，该系统联合使用了True HEPA过滤器和UV-C光波。
结果不出所料，就在Germ Guardian试运行期间，我的猫丢下了一枚臭烘烘的“炸弹”，把我和女友从熟睡中熏醒了。这么一番折腾，让我几乎肯定这机器坏了，还以为第二天早上醒来会发现它倒在角落里，塑料面板熔化得面目全非。
第二天早上，Germ Guardian仍在运行——事实证明，无论是对CritterZone还是对我的猫来说，它都不是对手。
在这些空气净化器中，有没有任何一款在这个过敏季节中给我带来过一些助益？有一阵子，我似乎摆脱了过敏症状的纠缠，但上周日我去慢跑，一天就用掉了三块手帕。净化器让我失望了么？或者，是它们曾让我一度远离喷嚏的困扰么？我不知道。
事实上，连专家们也不知道。
“关于空气净化器的优点，已经有太多声言和炒作，”肖内西博士说，“要理清个中头绪可不是件容易的事。”
无论如何，大多数制造商都声称空气净化器需要四到六个星期才能初见成效。而我才试到一半。眼下，我决定暂且继续在它们的嗡嗡声中入睡，静待最后的结果。
喷嚏测试
便携式空气净化器并非对所有人都有效。但是，如果你想要了解某一设备能否缓解过敏症状，或者它们能否减少你家的空气污染物和异味，市场上有多种型号供你选择。以下是我们所测试的六个型号。
品名：霍尼韦尔 AirGenius5
价格：240美元
技术原理：通过电子静电吸引空气颗粒物，如灰尘和其他污染物等。
须知：该设备可散发微量臭氧，对呼吸道有刺激性。
品名：霍尼韦尔True HEPA HPA-200
价格：200美元
技术原理：通过风扇将空气循环吹送过玻璃纤维过滤器。
须知：HEPA是空气净化器的金标准，但该设备噪音较大，且必须定期更换过滤器。
品名：Airocide
价格：800美元
技术原理：该设备可产生羟自由基，该公司称，当空气通过该设备时，它可消灭其中的霉菌、灰尘等有机化合物。
须知：滤芯的价格为100美元，必须每年更换一次。
品名：CritterZone
价格：90美元
技术原理：该设备可释放出离子并将湿气转化为氢氧成分，该公司称这可令空气更为清洁。
须知：它会散发臭氧，且会在空气中留下微弱的化学品气味。
品名：带有宠物精滤器的Germ Guardian三合一数码空气净化系统
价格：180美元，外加每六至八个月需要更换一次过滤器，每次需要50美元。
技术原理：该设备结合了True HEPA过滤器和UV-C，该光波能杀死空气中的某些细菌。
须知：必须经常更换过滤器。
品名：Sonoma Breeze SB-100
价格：1000美元
技术原理：光活化催化型过滤器可破坏某些空气污染物。
须知：该设备的设计初衷是在殡葬业中用于去除甲醛和其他挥发性的有机化合物。
本文最初发表于2013年5月16日。
翻译：任扶摇
本文由自动聚合程序取自网络，内容和观点不代表数字时代立场
