一个盛大的晚餐会上，摩根(Ric Morgan)作为获奖人员接受对其非盈利工作的表彰。当他与各国大使及华盛顿显要人物握手时，一位年长的女士走上前来祝贺他。聊了几句后，她把手轻轻放在理克的胸前，凑近了说：“你穿得挺精神的……对于一个胖子来说很不容易了。”
这叫什么话啊！
“我只能说声谢谢。”59岁的摩根说。他来自田纳西州，是一位励志演说家。他说那位女士的评价给他留下了多年的阴影。“她为什么就非得补上最后一句呢？”
我们都渴望听到赞美，尤其是来自特定的一些人。没人夸奖时，我们会心生怨言；夸奖得过头时，又会有些羞愧。我们往往难以大方地接受赞美，但会在很长时间内记住那些好听的和刺耳的话语。
在孩提时代，我们中的大多数就得到过妈妈和老师的教导，即恭维之辞更容易被他人所接受。可惜，这是一个谎言。在现实中，给予别人恰如其分的赞美─以及接受他人对我们的赞美─是一门精巧的艺术。
很有意思的是，当我让人们举出几个被夸奖的例子来时，很多人想到的是一些称不上赞美之词的赞美之词。比如：
“那身衣服你年年穿都好看。”
“这条裙子真不错，是人造革的吗？”
“你们这种矮个子的就是聪明。”
“你年轻的时候真的一定很漂亮。”
“你长得像凯文-斯贝西。” （Kevin Spacey，好莱坞男星）
很显然，过度的赞美有时真的就像在你后背捅上一刀；但在一些情况下，那些刺耳的赞美其实很真诚，而且并无恶意。
几个星期前，珍妮特.德瑞恩(Jeanette De Renne)去买一辆汽车，她对销售人员说，自己和丈夫想买一辆可以容纳婴儿车的汽车，因为她已经有五个半月的身孕了。
销售人员的回答呢？“哇，我根本看不出你怀孕了。”
德瑞恩的第一反应是：“难道我就是给人一种胖胖的感觉？”紧接着的第二个想法是：“是不是我的肚子还不够大？”
在回家的路上，她终于想明白了，那个销售员只是在试图恭维她。“我为什么会反应过度呢？”30岁的德瑞恩说。她住在得克萨斯州，是一家建筑工程公司的资深规划师。
这个故事告诉我们关于赞美的第一课：我们经常选择听到自己想听的那些东西。当内心感到轻松安全时─比如刚刚漂亮地完成一件工作，成功减肥或做了个好发型─我们很容易接受别人对自己的赞美。然而，当我们不太自信时─或者别人的夸奖触动了自己的某根神经─就会容易会错意。
39岁的简兹(Jon Jenz)心里清楚，接受赞美是一件多么困难的事。他在得克萨斯州的一所教堂当牧师，平日的一项工作就是带领信徒唱诗。“经常有人夸我说‘你这次唱得最棒了’，” 乔恩说，“这些赞美应该是发自肺腑的，但在我耳里却变成了另一种声音，彷佛在说‘这是我第一次真正享受你的咏唱’。”
怎么办呢？他去接受了心理辅导。“我学会去真正倾听别人的赞美，因为赞美的真正意义往往在于说出来的那个人，而不是接受的那个人。”
赞美的第二课：我们越渴望得到谁的赞美，这种赞美就越容易被我们所接受。这些人包括：同事同行（他们知道我们的工作有多困难）、老板（我们希望能给他留下深刻印象）、异性（理由同上）、妻子（研究表明，男人需要得到家庭的更多认可，因为他们在其它地方更难获得认可），甚至是陌生人（假设他们没有别的居心，也不是汽车销售员）。
然而，来自另一些人的赞美我们却很难听进去，有时候甚至包括我们挚爱的人和亲密的朋友。
我妈妈就是一个很好的例子。最近，我给她看一封夸奖我的信，是一个老朋友（男性）写来的。我妈妈生气地大叫：“这么多年了，我一直对你说同样的话，你却一点反应也没有。”（奇怪，我最好的朋友也这么说。）
那么，我们为什么经常会对来自最爱之人的赞美充耳不闻呢？
很简单，真的，因为他们会把我们理想化，美国心理分析协会(American Psychoanalytic Association)主席、精神病学家戈尔克琼(Prudence Gourguechon)说道。“在正常情况下，母亲、朋友和妻子都会无条件地爱你。”她说，“因此他们的赞美会有很大的夸张成份。”
赞美为何如此复杂？我们往往很难在其中取得一个平衡。如果你想夸奖某人，可能不由自主地夸大其辞；但如果言过其实，或是狂轰乱炸，就会降低赞美所蕴含的价值。
但是，如果你不善于夸奖别人怎么办？有什么改进的方法？
试着多练习一下，这是冈宁(Tammera Gunning)在女儿和继女十岁的时候采取的方法，因为这两个孩子经常整天说对方的坏话。最后，泰美拉给她们每人一个骰子，说每次她掷出一个数字，她们就得互相夸对方几次。
这个“游戏”起初很顺利。一个女孩说：“你今天穿的裙子很好看。”另一个女孩回答说：“你跟我一起过周末我很高兴。”但随后的对话就开始出现火药味：“我可不喜欢跟你一起玩。”
这么做不对。泰美拉马上对孩子们说，她们必须把之前欠下的赞美次数加倍。“等我们做完这个游戏后，两人不再打闹，终于握手言欢。” 50岁的泰美拉说道，她是得克萨斯州的一个售货员。
还需要一些有关赞美的辅导吗？下面是如何优雅地给予和接受赞美的几个小窍门。
—要真诚。（不用说更多了吧。）
—要适度。想想“过犹不及”这句话，不要让赞美过于夸张，也不要让赞美微不足道，恰如其分才好。
—要具体。不要说：“你今天很美。”要说：“这件衣服真的很配你眼睛的颜色。”
—强调影响。告诉别人他们是如何给予你积极影响的。不要说“伊丽莎白，我喜欢你今天写的专栏文章。”而要说：“你的文章让我直接跑到街上，对着一个陌生人说出赞美的话。”
—说声谢谢就行。当别人赞美你时，要大方一点，不要自我贬低，而要坦然接受，做到自己心里有数就可以了。另外，不必用赞美来回敬对方。这是赞美，不是来回踢球。
—夸夸自己。如果一切都搞砸了，没人给你鼓励和赞美，不妨听听我父亲的忠告：拍拍自己的背，鼓鼓自己的劲。
Elizabeth Bernstein
