公共知识分子，简称“公知”，是指进言社会并参与公共事务讨论的具有学术背景和专业素质的知识分子，通常被寄予具有批判精神和秉持社会公义。2004年，《南方人物周刊》曾评选“影响中国"公共知识分子50人，其中经济学家吴敬琏，历史学家秦晖和媒体人胡舒立等人上榜。随着中国互联网的普及，公知这一群体也越来越有影响力，并逐渐家喻户晓。

然而，2012年南方周末献词事件之后，中国当局开始全面打压公知，迫害言论自由，并且动用宣传机器将“公知”一词污名化。公知这一群体也逐渐退出大众视野。2021年，凯迪网被当局整肃，“猫眼看人”等栏目被封杀，标志着中国告别“公知”时代。