石林与哥城汉语学院的学生们（照片：哥城汉语学院）
我们的一位同事安妮原来在俄亥俄州立大学学中文，有一天她对我说，他的一个同学石林（Chris Stellato）在俄亥俄州首府哥伦布市（Columbus）办起了一所中文学校，取名“哥城汉语学院”（Columbus School of Chinese）。听安妮这么一说，我对这位美国人以及他办的中文学校产生了很大的兴趣，原因是在美国华人聚集的东西两岸大城市如纽约、波士顿、华盛顿、旧金山、洛杉矶、西雅图等地，由华裔办的中文学校数不胜数，但在美国的中西部等内地城市，中文学校的数量相对较少，而由美国人来办中文学校，就更是十分稀奇了。要来了石林的联系电话，与他联系以后才发现，这位开办中文学校的美国学生，不但中文流利，满口京腔，而且喜爱中国民间传统艺术，快板书更是打得噼啪响，令人刮目相看。
石林是土生土长的俄亥俄人，从小在克利夫兰（Cleveland）长大 ，不知从何时开始，他对中国文化有了浓厚的兴趣，但当地的学校没有中文教学项目，所以一直没有机会学中文。高中毕业后，大学是在同一个州的另外一个城市辛辛那提（Cincinnati）上的，上到大二时，有了机会学中文，那年他19岁，从此一发不可收拾，学了10年中文，前后两次到中国留学，先在北京语言大学学习，后在清华大学进修。
在北京的那几年，石林走街串巷，学了一口的京腔。他对快板、相声、魔术、评书、京东大鼓等传统艺术十分入迷。据石林说，他的第一位中文老师给他起了一个“石逵思”的中文名字，后来他在北京学快板和相声时，认识了著名相声演员赵津生，赵津生是马三立的徒孙、马派艺术传人。赵津生觉得“石逵思”太绕口，因此为他起名“石林”，从此石逵思就成了石林。
石林在北京时，师从房印庭学传统魔术，房印庭曾获96年魔术奇观大赛金奖。石林的硕士论文，便是以研究房印庭艺术为主，题目是“房老师的艺术生涯”。石林在学传统魔术时，还跟着干妈李玉兰学京东大鼓。此外还拜杜二成为师，跟着杜二成学快板。杜二成有京城“花板王”之称，石林每周三次在杜二成的指导下学快板，学了半年多，“名师手下出高徒”，石林的快板打得有模有样，读者可以点击以下链接观看他的快板表演：
http://www.youtube.com/watch?v=N4onYU0p69k
http://www.youtube.com/watch?v=fXY_tO_q_nc&feature=related
学打太极拳的美国学生在表演（照片：哥城汉语学院）
在北京期间，石林参加过由北京市教委主办的“我和北京奥运”外国留学生汉语演讲比赛， 获得二等奖；他也曾参加过汉语桥汉语大赛，一路过关斩将进入决赛，获得了三等奖；他还曾作为留学生特邀嘉宾，在清华校机关2009年迎新春联欢晚会上表演快板“十八愁”，博得满堂彩。
石林大学毕业后，到俄亥俄州立大学的“汉语旗舰工程”（The Ohio State University Midwest US-China Flagship Program）读硕士，两年后拿到硕士学位，准备继续攻读博士。但他发现哥伦布市有许多美国人想学中文，而哥伦布市只有两所中文学校，所以他觉得教中文在当地很有市场，便下决心在去年年底开办了一所中文学校。据石林说，办学过程还比较顺利，学校开办近一年，已经有一百多名学生。石林表示，他发现许多美国人不一定非要学中文，但对中国文化很有兴趣，特别是中年美国人，所以他办的中文学校不但教中文，还教书法、太极拳、武术等。同时，当地的许多公司与中国有生意上的往来，也需要多多了解有关中国社会、文化、经济、政治、习俗等各方面的情况，他也会为这些公司做咨询顾问，这也是目前他们学校的重要业务内容之一。
石林将自己的学校取名“哥城汉语学院”而不是人们通常所说的某某中文学校，说明他的雄心很大，想要办一所“学院”。哥伦布市是全美排名第15的大城市，居民近80万，在这样一个大都市内，要想办好一所中文学院，看来还是有潜力的。
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