美国方面再度呼吁中国与东盟有关成员国通过对话解决领土争端，确保南中国海地区稳定与国际通商，并表示如果有需要，美国乐意帮助东盟十国通过谈判达成一项协议。
美国驻菲律宾大使哈里·托马斯(Harry Thomas)10月4号表示，通过对话和平解决南沙群岛(spratlys)领土争端，符合美国利益。他认为，中国与东盟有关成员国2002年签署的文件应该升级为具有法律约束力的行为准则(code of conduct)，以“确保地区稳定，自由航行和国际通商。”
南中国海石油、天然气蕴藏和渔业资源丰富，海运繁忙。美国斯坦福大学东南亚论坛主任埃默森(Donald Emmerson)分析，中国2002年与东盟成员国签署了《南海各方行为宣言》(Declaration on the Conduct of Parties in the South China Sea)，但并没有有效阻止南海主权争端；仅在2009年，中国、马来西亚和越南就分别向联合国提出了对南沙群岛的主权要求，给南中国海的自由航行与通商构成了潜在威胁，这可能是托马斯大使表态的用意。
他说：“南中国还是亚洲与世界其他地区之间石油与其他商品的重要海运通道。如果南沙主权的矛盾纷争预演预烈，对抗性升温，南中国海就可能爆发冲突。”
*保持中立*
托马斯希望东盟成员国能够就此与中国谈判，并说，“在东盟制订政策目标时，如果他们要求我们就具体问题提供协助，我们会乐意提供。”他还说：“我们不想发生冲突、不想发生战争，并会在这个问题上保持中立。”
但中国驻菲律宾使馆4号重申，南中国海的领土争端应该在中国和提出主权要求的国家之间解决。埃默森认为，这表明中国不愿通过东盟集体框架进行有关谈判，拒绝将南中国海问题演变成国际问题。
托马斯大使的讲话是美国国务卿克林顿7月份在越南出席东盟地区安全论坛会议之后，美国再次就南中国海问题表态。中国当时对克林顿的讲话反应强烈，认为是美国有意干涉。
*海洋法公约*
埃默森对中国的反应疑惑不解，因为克林顿只表示南沙群岛和西沙群岛(Paracel Island)争端的和平解决符合美国的国家利益 — 反对付诸武力，维护南中国海稳定和国际海运通道的安全等。
埃默森说，克林顿的讲话符合联合国海洋法公约的精神，而中国是海洋法公约的签署国，不该做出过激的反应。
他说：“中国如果根据海洋法公约致力于维护全球通商与海运的自由，那么如果美国只是重申应该遵守、尊重这些法律。如果中国也这样认为的话，就不该感到不安。”
*核心利益*
此外，媒体报道说，中国近期还宣称南中国海的主权问题涉及中国的核心利益。
埃默森认为，虽然官方没有确认，但表明中国对这个问题的重视程度，因为南中国海问题一旦同台湾和西藏问题一样上升为“核心利益”，就不存在谈判的空间。
托马斯大使4号还重申了亚洲对美国的重要性。他说：“美国和世界各国需要更多的就业，美国经济和世界经济都受到了冲击。如果我们要创造就业，就需要通航的自由，需要地区稳定。”
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美大使：中国东盟南海宣言应增约束力
