2001年，位于罗德岛州普罗维登市（Providence）的布朗大学有两位学生在一次用餐时随意聊天，其话题后来演变成美国和日本最大的打击人口贩运的组织之一。
凯瑟琳•千（Katherine Chon）当时与她的同学德里克•埃勒曼（Derek Ellerman）谈论美国废除奴隶制的历史，后来又谈到现代奴役的问题。此后不久，当地报纸报道了一则有关六名韩国妇女被迫在普罗维登一家妓院提供性服务的消息，使她立即意识到自己要做的事情。
她在2007年《妇女健康》（Women’s Health）杂志刊登的一篇文章中说：“最令我不能接受的是，她们跟我年龄相仿，而且是来自我原来的祖国。”
结果，凯瑟琳•千和埃勒曼创建了“北极星项目”（Polaris Project）——该组织以在南北战争（1861-1865）爆发前指引美国南方黑奴通过“地下通道”（Underground Railroad）奔向自由的北极星命名。
他们两人决定建立一个网站，并制定了一项运作计划，要为人口贩运活动受害者提供直接和切实的帮助。他们向布朗大学的年度创业竞赛项目提交了他们的计划。尽管该网站属于非营利组织，仍然获得了12,500美元的二等奖。他们于2003年在华盛顿特区设立了办公室。
他们面临艰巨的挑战。埃勒曼写道：“反人口贩运运动还处于早期，它面临的却是源于最难根治的社会弊病的犯罪组织。”
据联合国估计，在任何一个特定时间，都有1230万人从事强迫劳动、奴工、童工和遭受性奴役。其他各种来源的估计数字之间存在巨大差别，在400万到2700万之间。
北极星组织从多方面入手解决人口贩运问题。它努力寻找受害者并主动与她们联系，提供帮助，包括建立多语种求救热线电话以及向受害者提供社会服务和过渡性住房。该组织运作的“国家人口贩运资源中心”（National Human Trafficking Resource Center）提供一个可从全美各地拨打的反人口贩运热线电话。
该组织还呼吁州和联邦政府制定更有力的打击人口贩运的法律，并努力吸引社区成员参加地方和全国的基层工作。北极星组织拥有30多名全职工作人员，他们分布在华盛顿特区、新泽西州纽瓦克市、科罗拉多州丹佛市和东京等地。
虽然积极展开活动的反人口贩运组织很多，但北极星是少数几个直接通过加强执法——而不只是帮助受害者——来打击这个犯罪行业的组织之一。
埃勒曼指出，由于犯罪分子往往把人口贩运视为相对低风险、高利润的活动，因此，“制定重点战略，以阻止其获得高额利润，同时加强起诉和定罪，是打击人口贩运最有效的手段。”埃勒曼还与支持社会公益创业的“阿肖卡协会”（Ashoka）就打击人口贩运的议题进行合作。
在未来一年，北极星组织计划加强其全国性政策项目，包括为各州提供打击人口贩运的立法样本。凯瑟琳•千和埃勒曼还希望加强北极星组织的全国热线电话——该热线的通话量在去年增加了两倍，达到6000起，并因此找到2300名可能的人口贩运受害者。
凯瑟琳•千说：“这个中心使我们能够从各地社区获取信息。我们接到的电话能够帮助我们找到更多受害者，把她们介绍给各服务中心，并搜集更多证据起诉贩运分子。”
她举了一个例子。一名教师在接受了如何发现贩运受害者的培训之后，打电话报告有两名拉美裔女孩在课后活动项目中失踪。这两个女孩后来被找到，有关贩运分子受到起诉。
凯瑟琳•千还希望与其他国家的组织建立更广泛的地区伙伴关系。她说：“我们打算集中力量瓦解特定市场和特殊类型的犯罪网络——如亚洲人开的按摩室或对拉美裔妇女和儿童的贩运——其中每一类市场都涉及不同的因素。”
埃勒曼和凯瑟琳•千对他们所从事的事业充满信心，并认为自己有能力促成重大变化。
凯瑟琳•千在接受一家杂志的采访时说：“我相信个人能够产生影响。追求能够激发你的热忱的事业，全身心投入，不要畏惧挑战。”
埃勒曼写道：“好消息是这场斗争能够取胜。这一事业成功的关键是有经验、有远见而又讲求实效的组织和领导人。”
