流行病学家怀疑，空气中的某些污染颗粒，使得每年有多达数百万的人过早死亡。然而，在许多发展中国家，由于地表空气污染检测器的缺乏以及其他现实因素，我们无法得到关于这种污染颗粒的具体数据，哪怕是粗略的统计数字也很难估算。这些有问题的颗粒物，被称为细颗粒物（PM2.5），它的直径小于或等于2.5微米，约为人类头发丝的十分之一。这些小颗粒可以穿过人体正常的防御通道，渗透到肺部深处。
为了弥补地表PM2.5测量手段的缺失，环境学专家希望利用卫星来提供一个地球全景图。然而，卫星仪器通常很难实现近地面空气中细颗粒物的精确测量。问题就在于：大多数卫星仪器无法将那些浮于地表的和悬于大气层中的细颗粒物区分清楚。此外，云层也会遮挡卫星仪器的视角。还有明亮的陆地表面，诸如雪地，沙漠，和城市的一些中心区域，这些也极大妨碍了卫星仪器的观测。
然而，今年夏天，卫星的观测视野略微变得清晰。因此，最新一期《环境健康展望(Environmental Health Perspectives)》杂志得以发表首张PM2.5长期观测的全球地图。加拿大研究人员，来自达尔豪斯大学(Dalhousie University，该学校位于美丽的海港城市–哈里法斯，新斯科舍省)的Aaron van Donkelaar和Randall Martin将两台NASA卫星仪器监测仪器得到的气溶胶总量相加，并且与电脑模型计算出的气溶胶垂直分布量结合在一起，制作出了这张地图。
图中颜色由深蓝，浅蓝，到黄色，暗红，代表着PM2.5的浓度越来越高 / 大图
（本站注：中国中东部几近黑色且连成一片，打开大图，山西省和四川盆地位置是两块单独的深褐色，而南疆和藏北的深色主要是塔克拉玛干沙漠的原因，并非工业污染，北非和中东的情况也是跟撒哈拉大沙漠和中东地区沙漠分布广泛有关。）(…)
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