日本近百年来最大的一场地震，及其引发的毁灭性的海啸，造成了巨大损失和人员伤亡。作为世界上最为重要的经济体之一，这次灾害无疑会对日本经济产生严重影响，同时也会波及全球市场。不过，一些经济学家认为，在经历短期性冲击后，日本的经济乃至政治方面的改革，或可因这场灾难而得以推进。
3月11日的地震发生在日本东海岸125公里外，强度高达8.9级的地震。地震引发了环太平洋地区海啸警报，涉及范围远达南美地区和整个美国西海岸。这场百年不遇的强震造成大规模的损失，也导致许多人失踪，甚至可能已经死亡。
在很多人看来，这场巨大的自然灾害发生在日本经济最糟糕的时期，可能为它的经济复苏蒙上浓厚的阴影。
美国智囊机构外交关系理事会日本研究的高级研究员希拉·史密斯(Sheila Smith)撰文说，这场地震对日本经济的影响将是毁灭性的；而对这个已经在为降低预算赤字而挣扎的国家来说，灾害还会对它造成显著的长期性冲击。
由于日本在世界经济中的重要地位，地震对其主要产业的冲击，也使这场灾害的影响波及全球。
英国经济学人杂志驻日本记者库基尔(Cukier)在接受美国之音记者哈钦斯采访时说，日本的经济遭受到这次地震的撼动。库基尔说，虽然日本最主要的公司本部都不在北部地区，但是它们的生产则遍及日本各地。他说，目前已经有日产和丰田的供应商被迫停产，而今后会陆续看到更多大公司面临生产停顿的状况。
库基尔说，这已经不只是日本自身面临的问题了。他说：“这已经成为世界性问题，而不仅仅是日本的问题。日本的技术公司，不论是汽车还是电子产品产业，是世界所依赖的所谓中间产品。例如，如果没有来自仅有日本生产的精细化工产品，世界其他地方就无法生产LCD显示器或者微型芯片。如果这些产品生产中断，将会波及到世界各地；也将需要一段时间，几个星期，甚至一个月，才能恢复。”
但是，库基尔说，日本在应对危机方面很有经验，因此从经济上讲，日本会很快恢复常态。
作为全球主要的能源和原材料进口国，地震也会影响到日本对这些物资的需求。不过，位于芝加哥的明富环球集团有限公司(MF Global)的稀有金属和能源分析师汤姆·帕夫利茨基(Tom Pawlicki)说，国际能源和原材料供需关系因此会受到短暂的影响，但是此后的重建工作，国际能源和原材料市场则会受到与此相反的影响。
他以能源需求为例说：“重建会促使能源需求量增长。而核电厂可能出现的供电中断持续时间过长，则可能导致用于发电的液体燃料需求量的增长。这是我目前所能想象得到的影响。”
曾预测发生全球金融危机的经济学家鲁比尼在接受彭博电视采访的时候说，此次震灾发生的时机再遭糕不过了。他说，日本已经在为降低几乎接近其GDP10%的巨额财政赤字，以及老龄化人口而苦苦挣扎，而政府又将为重建提供财政刺激。
与鲁比尼悲观看法不同的是，哈佛大学名誉校长、前白宫国家经济委员会主任萨默斯则另有一番见解。他对CNBC说，这次地震显然令日本经济复苏面临的挑战更为复杂化，但却会因为重建工作而推动日本GDP出现暂时性增长。
萨默斯说，1995年日本神户地震后的重建工作，确实在某种程度上强化了日本经济。
华盛顿智囊机构传统基金会的经济学者史剑道(Derek Scissors)认为，鲁比尼和萨默斯的说法都有一定道理。他以重建开销为例说，日本总是将钱花在不该花的地方，也没有看到任何效果。但是，他认为这次情况或许会有不同。
他说：“在重建方面，这一次或许会看到其中一些项目会产生积极的效果。如果日本政府能够做出有效反应，并且有效地花钱，那么他们就会认识到为政治而提供刺激和政府将钱用于有效之处之间的区别。”
史剑道说，一个妥善实施的震后重建计划，可以降低短期性的损害程度，会迅速开始对损害形成抵消作用；此外，它也可能在未来改善日本的财政绩效。
除此之外，有学者还认为，这场地震甚至会成为日本推动经济和政治改革的一个良机。
传统基金会国际贸易和经济中心主任特里·米勒(Terry Miller)说：“日本经济陷入停滞状态已经有将近二十年了。这样的事件可能会成为经济和政治体系改革的推动力量。而这终将是件好事。当然出现这样的惨剧，在任何情况下都是令人痛心的事。但这显然会为日本经济的某些部门进行重组创造条件。从长远讲，这是一件好事。”
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