中国政府发布的一个声明称，著名艺术家艾未未因为“涉嫌经济犯罪”正在接受调查。这是艾未未失踪三天之后，首次被证实受到官方扣押。

在中国，含义宽泛的“经济犯罪”常常被用来打压人权活动份子和自由言论的支持者，使他们的名誉受损甚至被判刑。艾未未家属将政府的指控描述为“可笑的”。

艾未未是世界级知名艺术家，作品售价高达数百万美元。他周日在北京机场被机场保安扣押后一直下落不明。这一事件引发了外界对中国政府加大对律师、活动人士和互联网博客作者打压力度的抗议。

周三午夜，中国官方通讯社新华社在其网站上发布了一条一句话新闻简报，引述“公安部门”的话，称后者正在“依据法律”调查艾未未。

但这条新闻很快从新华网上被删除。

中国国内媒体被禁止报道艾未未失踪一事。唯一的一个报道出现在中国官方《环球时报》一条语气严厉的社论中。

这条社论将国际社会对艾未未失踪的谴责描述为“一个天大的笑话”，称“西方”这样做，是为了“扰乱中国社会的注意力，并试图修改中国公众的价值体系”。

律师们表示，艾未未被扣押一事，本身已经违反了中国法律，因为他自周日起就被关押在一个不为人知的地点，无法与他人接触，家人在24小时之内也没有得到通知——这些都违反了中国法律。

人权组织和熟悉艾未未的一些人士担心，艾未未在被关押期间可能会被用刑，这一做法在中国较为常见，也多有记录，尤其是在艾未未这样的案件中——在这类案件中，政治活动分子往往先是“失踪”，然后才被正式起诉。

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