博主 Jianan
衣食住行，是人生的基本需求；成家婚嫁，是多数人的选择；生老病死，是不可避免的生命轨迹。今天我们就谈谈生命的最后一程，美国的葬礼与墓地。
前年这个时候，在美国学校的一位校友英年早逝，五六位知交赶到科罗拉多州的丹佛参加了葬礼。这是我在美国迄今参加过的唯一的一次葬礼。这位校友与癌症抗争多年，所以我们精神上多少有所准备。但是想到就在一年多之前，大家还在圣诞节例行聚会上欢歌笑语，现在却已经天人两隔，依然不禁唏嘘。
校友在外地上大学的儿子比我们早到，他们一家已经为亲友瞻仰、葬仪安排、墓地准备等忙了十来天，面容不免憔悴，只是精神还算好。葬礼的头一天下午，他们家人带大家到殡仪馆去拜谒遗容。30平米左右的灵堂布置得古雅庄重，轻柔的音乐伴随着逝者，厚实的橡木棺盖半面揭开，校友身着中式服装，安详静卧，经化妆师妙手整容，与生前仪态几无区别。
第二天是葬礼。人们在礼拜堂的门廊陆续签到，领取一份以遗像为封面、印刷精良的葬仪程序单，程序单里还有死者生前最爱唱的一首歌曲。牧师引领祈祷之后，未亡人和儿子分致悼词，必然的伤痛让位于对亲人的挚爱和纪念，穿插着感人的故事和幽默，不时引起听众的笑声。亲友们的致词也大都选择与死者生前交往中有意义的趣事，在颂扬和怀念的同时与大家分享往时的快乐和友情。
告别仪式中间穿插着合唱，那首印在程序单上的“红梅赞”对到场的老美朋友有点困难，但是在音乐的伴奏下他们的声音一点都不弱于老中。仪式在牧师的祈祷声中结束，然后是与死者最后告别，移棺下葬。
这里是丹佛外围的博尔德市，时间是周末，交通不繁忙，所以用不着请警车开道和维持交通，但是灵车和送葬的车队还是按照美国的惯例，闪着头灯，不受交通标志的约束，其他车辆行人自觉让行。我们一路通行无阻，来到当地的一个公墓。
墓园的工人已经准备好了墓地，和电视连续剧“六尺风云”里面的场景一样，墓穴四周铺放着绿色的地毯，棺木升降机架在墓穴上方，棺木就由亲友抬着安放在上面。一旁是两列供亲友观礼的椅子，大理石的墓碑还在加工之中，其位置暂时由花圈取代。牧师祈祷之后，由墓地工人将棺木徐徐降下，落入墓穴里已经浇铸好的水泥护棺之中。在最后加盖护棺棺盖之前，在牧师的祷告声中，亲友们陆续将手中的花束抛入墓穴，祝愿死者一路走好。
事后我和当事人聊天，大致了解到整个葬礼的费用。墓地按照占地大小收费，该墓园单人普通墓地1600美元，包含下葬人工。并排预留配偶墓地加600美元。大型墓室占地费用会比较高。这是一个公墓，外地人没有在当地缴税，收费会略高一点。公墓的土地归市政府所有，墓园由私人承包经营，死者及其家属虽然没有土地所有权，但是一次缴纳费用之后有永久使用权。如果是私人墓园，单人墓地大约2000美元。
殡仪馆服务收费为1800美元。包括从医院一直到下葬中间的移灵、防腐、化妆整容、灵堂设置、礼拜堂使用、棺木上的鲜花和家属的花圈以及其他杂费。
棺材选用了很好的橡木，棺盖是头脚两块，2200美元。最好的桃木要4000美元，桦木就只要1100美元，也有1000美元以下的一般木料打造的棺木。墓碑选用的是最好的大理石，普通规格两尺宽三尺高，包括篆刻安置在内1800美元，最便宜的板岩或砂岩只要800美元左右。
算下来这位校友的安葬整个花了7400美元，根据美国殡葬业者协会的资料，差不多是全美的平均水平（2010年美国殡葬服务均价为7750美元）。
这次参加葬礼感触很深。和以往的经验大不相同，没有亲人的呼天抢地，没有震耳欲聋的锣鼓唢呐，也没有夸张的冥器和焚烧时的弥漫硝烟。庄重和谐的氛围不仅让活着的人感恩，往生者也会宁静安详地回到原初之地，继续那万物永恒的旅程。
雾谷飞鸿 http://blogs.america.gov/mgck/ 本文无版权限制，欢迎转载。
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