1942年2月，中国组成远征军，下辖第5军、第6军和第66军。4月，孙立人率新38师于抵达缅甸，参加曼德勒会战。4月17日，西线英军步兵第1师及装甲第7旅被日军包围于仁安羌，粮尽弹缺，水源断绝，陷于绝境。孙立人奉史迪威之命亲率113团星夜驰援，18日凌晨向日军发起猛烈攻击，至午即攻克日军阵地，歼敌1个大队，解除了7千英军之围，并救出被日军俘虏的英军官兵、传教士和新闻记者5百余人。仁安羌之战是中国远征军入缅后第一个胜仗，孙立人以不满1千的兵力，击退数倍于己的敌人，救出近10倍于己的友军，轰动全球。之后，蒋介石给他颁发了四等云麾勋章。罗斯福授予他“丰功”勋章。英王乔治六世则授予他“帝国司令”勋章，孙立人是第一个获得这种勋章的外籍将领。
1942年10月24日，新编第38师112团开始攻击前进，29日即占领新平洋。当被俘的日军被带到师长孙立人将军的面前时，孙立人厌恶地皱皱眉头，不假思索地命令参谋：“这些狗杂种！你去审一下，凡是到过中国的，一律就地正法。今后都这样办。”命令被迅速执行。日军第18师团曾在中国战场上犯下累累罪行，这些俘虏手上沾满中国人的鲜血，当然在劫难逃。
结果！缅甸会战中投降的1200名倭寇士兵以及倭寇军官，统统被孙将军以活埋的方式杀掉。唯一生还的倭寇是一个叫山田进一的下士。因为经过审讯孙将军得知他是台湾人。
活埋1200名倭寇的事件是二次大战中比较大的杀降事件，此事被美国报纸披露震惊了世界，美国方面大为恼火，认为这将使日军此后更加顽强的抵抗。然而其结果却是倭寇一旦闻得新一军的威名，皆望风逃窜，1945年春，新一军兵不雪刃占领仰光，缅甸全境光复！孙立人将军名震全球，成为二战中与张自忠将军齐名享有世界声誉的中国将领
！
孙立人被监禁三十余年获得自
由以后，其旧属，前政治部主任张佛千在饭桌上对他说：“你不要平反。历史上值得纪念的英雄都是悲剧英雄，喜剧英雄没人纪念的。”这是让他为自己所付出的失去了三十多年的自
由代价保持沉默，以换取后人来揭开一个英雄的历史。三十多年人为的抹杀，让孙立人从大众的眼中心中逐渐消失，以至于已经很少有人知道他这位常胜将军在抗日战场上的辉煌了。
1942年2月，日军进攻缅甸，驻缅英军向中国求援，蒋介石成立中国远征军，孙立人率领新三十八师加入战争，驻守在缅甸中部的曼德勒。4月，英军一个师被日军七千多人围困在仁安羌，孙立人带着一个团，七八百人前往救援，两天之内打垮日军，将英军解围。仁安羌大捷，是二战第一次缅甸战役中，盟军唯一的一次胜利，也让孙立人一战成名，引起西方注意。
仁安羌大捷后，英军决定撤出缅甸战场，由中国部队掩护撤退。在撤退中，孙立人与他的长官杜聿明就撤退方向发生冲突，自己带着新三十八师安全撤往印度，而杜聿明带部队从野人山撤往云南，损失惨重。（两人从这里结下梁子，对后来孙立人的军旅生涯影响深重。1946年4月，国民党三个精锐军包围攻打林彪坐镇的四平，二个月没有打下来，双方都损失惨重。蒋介石发急电将孙立人从美国召回，主攻四平，一下子就拿下了四平，这也是林彪遗恨终身的一件耻辱的战事。而攻占四平的功劳却归到了新六军军长廖耀湘的名下，这是其长官杜聿明的故意所为，也让后世写林彪传的作者把林彪的这段遗恨算在了廖耀湘的头上。这个名声还不重要，重要的是孙立人竭力主张追击林彪，将林彪彻底消灭，却被杜聿明否决了。近代史研究员朱宏源说：“如果当时一鼓作气，……整个历史就不一样。这个地方孙立人将军很可惜，没有创造一个新的历史，不过呢，就让林彪创造了不同的新的历史。”孙立人一生气，跑去见蒋介石，结果被蒋解了他新一军军长的职务，高高挂起来了，大陆战场上再没有见到孙将军的影子。孙立人后被派往台湾练兵，成了台湾霸主。共产党的部队将国民党的部队从大陆打到海上，本来是要一鼓作气收复台湾的，结果在登陆金门的时候，一万多人的部队被孙立人的两个团全部消灭，就此分割。孙立人没有创造一个统一的历史，却创造了一个分裂的历史。打仗常胜的人，总是带兵好的人，也是所属部队忠于的人，这是搞政治的人所害怕的。）孙立人进入印度以后，新三十八师被改编成新一军，下辖两个师，孙任军长。
从1943年三月，掩护修筑中印公路开始，到1944年8月，作战时间长达十七个月，新三十八师打过大小战斗三千三百多次，攻占一千一百多个据点，就是说，平均每个月近200次战斗，攻占65个据点，天天打，天天胜。孙立人所面对的是日本最精锐部队，十八师团，又称为菊兵团（菊花是日本皇家的标志），这个师团在新加坡只用损失100人的代价俘虏了英军13万5千人。十八师团在八莫的一场战役中，基本被孙立人部队消灭，“只跑掉几十个人”（赖卓先语），可谓全军覆没。孙立人旧属、时任副班长的赖卓先说：“日本人对我们，他怕嘛，他不敢乱开枪，只有我们打他，他怕。”
孙立人的部队一直打到泰国边境，收复了缅甸。一般的统计认为，新一军在历时近两年的第二次缅甸战争中，共击毙日军3万3千余人，伤日军7万5千余人，俘虏大尉以下323人。新一军伤亡1万7千人。孙立人随从秘书沈克勤说：“孙立人是从印度带着三十八师这一个师－－后来成为新一军，从印度，从野人山一直打到中国，把日军五个师团，一个旅团，十几万的部队，打死了有七万到九万，日本人承认有九万被打死了，受伤的还有很多，整个把他击垮。”这是中国部队在抗日战争中唯一的战区全线胜利，是打赢的胜利。
孙立人没有打过败仗，被称作常胜将军；作为一个耿直的将军，在政治上却是个失败者，最终被蒋介石用要挟杀戮他部下的手段相迫而软禁，成为悲剧将军。在失去自
由的三十余年中，他的传记被销毁，他的经历被从历史中抹掉，他题字的石碑被铲去了名字，连批判都不存在，他被人为的从历史与社会中消失了。而在他的母校，被称为南方的西点军校的美国维吉尼亚军校，却设立了孙立人的展台，向世界展示一个军人的辉煌战绩。
