在上海最繁华的商业街的中心，在一片高档餐厅与一块巨幅古驰(Gucci)广告之间，矗立着一幢古旧的小石楼，中国共产党最受人景仰的场所之一就在这幢楼里。
在外面的街上，一名贩卖拨浪鼓的小贩表示不知道这是什么楼。然而，90年前的这个月，新成立的中国共产党的13名成员就是在这幢楼里举行了第一次全国代表大会。
正当这名小贩要回答对中共及其长达60年的统治有什么看法时，“新天地”——一座高档购物中心——的一名保安把他赶走了。“共产党很伟大，很伟大。好，我这就走，这就走。”慌忙走开的小贩回头喊道。
中共在1921年成立时，代表的正是像他这样的民众。但今天，人们普遍认为它代表着权贵阶层的既得利益——这类人在新天地吃一顿饭的钱，比这名小贩一整年挣的钱还多。
在成立90周年的里程碑时刻，中共发现自己正处于一个紧要关头：明年将迎来十年一次的领导层换届；中国收入不平等程度已达世界最高水平；30年来对稳固其地位起到重大作用的经济增长模式开始势衰力竭，而关于今后如何确保自身的长久存在，党内缺乏共识。
中共有8000多万党员，是世界最大的政治组织。尽管该党坚称其仍忠于马列主义毛泽东思想，但把它形容为世界最大的“商会”或许更加适宜。
《中国共产党章程》开篇第一句是“中国共产党是中国工人阶级的先锋队”。但时至今日，在中共全体党员中，“工人”所占的比例不到9%，而政府官员、商界人士、专业人士、大学毕业生和军人等所占的比例在70%以上。
在苏联解体、国际共产主义衰落之后，中共凭借其自我革新和顺应时代潮流的能力，得以长久屹立不倒。通过实施经济改革和拥抱市场，中共推动中国成为新兴超级大国和全球第二大经济体，并使数亿人摆脱了赤贫。然而，由于缺乏实施政治改革的切实努力，中共口头拥护的主义与国家支持权贵资本主义的现实脱节得越来越厉害。
原官方新闻社记者、《墓碑——中国六十年代大饥荒纪实》一书的作者杨继绳表示，在过去的30年里，中国“经济发展迅速，但政治发展滞后”。“事实上，如今很多人都有仇官和仇富心理。”《墓碑》一书对1958年灾难性的“大跃进”进行了探讨。
尽管国际社会把中国视作一个更自信、更强大的新兴大国，但今天中共对自身是否有能力继续掌权这个问题，却表现得比近些年来的任何时候都更不自信。上周五面向6000名主要干部发表讲话时，中国国家主席、中共中央总书记胡锦涛称赞“中国共产党不愧为伟大、光荣、正确的马克思主义政党”，表示“90年来，我们取得的一切成就，是一代一代中国共产党人同人民一道顽强拼搏、接续奋斗的结果”。
但他也警告“精神懈怠的危险，能力不足的危险，脱离群众的危险，消极腐败的危险，更加尖锐地摆在全党面前”。
他在讲话中用中共传统理论向民众解释其思想。尽管胡锦涛发出了严重警告，但他开出的复兴处方却是相互矛盾的政策。他既号召“同志们”拥护马列主义毛泽东思想，又要推动“社会主义市场经济”和“社会主义民主”。
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