印度很想變得跟中國一樣，只是不肯承認而已，」德里的一位顧問形容。他只說對了一半。
印度人並不喜歡被審查、噤聲或剝奪投票的權利，但他們確實渴望像中國的中產階級那樣，擁有各式各樣的消費產品。中國人比印度人富有三倍，汽車等高級消費品的市場更比印度大了十倍。
然而，再過十～十五年，印度的經濟規模就可能跟今天的中國一樣。而且，它的十二億人口年輕有活力，未來的成長速度很快會超過老化的中國。
難怪許多消費用品大廠都押寶在印度。以雀巢為例，這家全球食品業龍頭在印度做了將近一個世紀的生意，不但了解消費者的喜好（例如，印度人愛喝牛奶），也深知這個市場的複雜。
印度有一千五百種方言、各式各樣的宗教信仰，文化比中國更多元，而且區域發展不均，落差很大：孟買、班加洛地區比較富有，教育程度也高；東部省份則普遍比較貧窮。
為了開發出能被大多數消費者接受的產品，雀巢花了不少工夫，研究印度人的味蕾。例如，五年前的一項調查，就訪問了一千五百個家庭，研究當地人如何烹飪、進食。
跟雀巢一樣，聯合利華的印度子公司也深知貼近顧客的必要。
例如，它開創出一種類似直銷的銷售網路，雇用了四萬五千名有創業精神的貧窮農村婦女，擔任銷售員，訓練她們到鄰居家裡推銷肥皂、洗髮精等產品，並推廣基本的衛生觀念。
同時，聯合利華還把注意力放在產品的包裝大小和價格上 ── 印度人所得不高，所以對價格非常敏感 ── 他們推出各種低價的小包裝產品，因此大受歡迎。
不過，西班牙IESE商學院教授葛馬萬提醒廠商，不能一廂情願認定，十五年後，富起來的印度人，消費模式必然會跟現在的中國人一樣。
印度人並不像中國人那麼風靡外國品牌。可口可樂收購印度的本土可樂品牌Thums Up時，原先打算要消滅這個品牌，但當地主管很快就發現，消費者還是比較愛喝Thums Up，讓總公司簡直不敢相信。
直到今天，Thums Up依舊大咧咧擺在貨架上，與可口可樂一起銷售。
©The Economist Newspaper Limited 2011
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