以前，福布斯曾发布调查，中国人税负痛苦指数世界第三。有财政部官员表示，中国人对税收的理解很浅薄。我不知道这算不算是对福布斯调查的一种回应。但可以肯定的是，中国人虽然不是所有人都是财税问题的专家，不过对于现在的税负是给人痛苦或者快乐，却有着切身的感受。
福布斯的调查虽然有其科学性，但由于缺乏中国老百姓的切身体验，它的考量也只是权作参考，因此，中国人的税负痛苦指数是否位列世界第三大可研究，但普通中国人确实感受到税负的痛苦，这种中国式的税负痛苦又缘于以下原因：
一是公共财政“取之于民，用之于官”的特色。我国各级行政部门的浪费其主要构成为公款吃喝、公款出国旅游（国内游现在落伍，已非主流，前不久报道说仅在南非一个国家，中国公务游的年消费在5000万元以上）、公务用车、办公大楼，此外各种涉“公”活动的花费现在又走上前台，如文化搭台招商引资、检查评比、庆典仪式等，动辄数以百万，成为行政成本浪费的最新款式。所有这些行政成本究竟总数有多少，确实难有确切数字。
老百姓所说，“一桌酒席一头牛，屁股下面一幢楼”，早已成为正常不过的行政支出。而多年来，中国大部分的地方政府特别到县乡一级还一直十分拮据，财政在其功能上通常称之为“吃饭财政”，即除支付上述的行政成本之外，只能用来发放公务人员的工资福利，甚至还总是捉襟见肘入不敷出。在这种情况下，税收的“取之于民”确无疑问，“用之于民”却缺乏现实的可能。
第二，社会公众在税负收支上完全没有发言权。财政税负的收支似乎是一个禁区，只能由相关的行政官员自由驰骋，他人不得涉足。不只是普通公民如此，即使到宪法规定的地方国家最高权力机关会议上，仍然是一个只属于行政官员的禁地，虽然有财政报告的审议，说到底不过是走个过场而已。
第三，税负的名目繁多，透明度差。我国的税负征收权过多地操之于行政部门之手，纳什么税，不纳什么税，常在税务行政官员的一念之间。不仅如此，中国的“三乱”问题又是税负的一大变种，尤其是乱收费问题，地方政府和行政部门可以花样翻新层出不穷，去年有人大代表调查发现，一些企业所承受的来自各个政府职能部门的收费项目，多达200多项。其中有节日摆花费、精神文明建设费、树木打药费、河道清淤费、卫生费、保洁费、道路清扫费、门前三包卫生罚款、环卫设施费、修垃圾站费、垃圾清运费等等。以依法行政要求的合法性而言，上述收费中的大部分均无法可依，但面对强势的行政部门，一般人只能选择低头认缴。此时除了感受“痛苦”，难道还能从中感受到什么快乐？
再一个问题是工资收入的增长与税负的增长不成比例。十年来，许多地方按统计数字财政收入已经增长十倍，工资增长又有多少？当这些低收入的普通百姓将辛辛苦苦积攒的几个钱存入银行以备不时之需的时候，还要缴纳利息税，虽是小小的一点钱，但他们还是不能不感受到“痛苦”。
最后一点是财政负担转移，典型的就是现在压在普通百姓身上的新三座大山，教育、医疗和住房。公共财政之所以具有“用之于民”的特色，主要就是它应投入于社会公众最需要的方面。政府显然没有拿出合格的成绩，医疗公平度竟列世界倒数第四位，这当然也构成中国人税负痛苦的重要原因。
(本文原创于2009年1月22日）
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